Floride 1

De Fernandina Beach à Atlantic Beach, 48 km

Petite journée de vélo très agréable avec un gros soleil et un petit vent juste assez rafraîchissant. Nous avons roulé le long de la plage et de marais côtiers toute la journée. On n'a pas forcé le rythme et on s'est laissé porter par un petit vent de dos tout discret. C'est comme si les rayons du soleil, en révélant la beauté des paysages, nous avaient fait oublier l'effort fourni par nos jambes. La combinaison du soleil, de la chaleur et des palmiers de plus en plus nombreux nous fait beaucoup penser à notre voyage à vélo à Cuba en amoureux en janvier 2007. Un souvenir très agréable.

Le camping du parc Hanna à Atlantic Beach est un superbe endroit donnant un accès direct à la plage. Maintenant que la nuit tombe de plus en plus tôt (autour de 17h45 ici), il nous faut manger plus tôt. Résultat, à 18h on se brosse les dents et on est prêt pour la nuit! Nous avons passé une partie de la soirée à jouer à des jeux de société dans la tente des enfants, pour nous retirer dans nos tentes respectives vers 19h30. Les parents sont bien contents de retrouver un peu d'intimité après tout le temps passé en motel/hotel ces dernières jours.

Après la visite, nous avons longuement marché dans les rues de la vieille ville historique. Nous n'avons malheureusement pas eu le temps de visiter le Flagler College, logé dans le réputé Ponce de Leon Hotel, un hôtel ayant appartenu au magnat Henry Flagler. Ce dernier a mis St.Augustine sur la carte vers la fin des années 1800 en faisant construire une voix ferrée permettant de développer la ville comme une destination pour les vacances d'hiver des gens riches et célèbres. Il a également fondé Miami et Palm Beach.

Notre visite s'est terminée dans un resto-bar situé au deuxième étage d'un vieux moulin à eau. Nous y avons été attiré par un chansonnier qui jouait du Bruce Springsteen. Mario n'a pas pu résister... Un repas passé à taper du pied!

Nous avons rencontré hier matin Christopher, au camping d'Atlantic Beach. Il nous a entre autres demandé si nous étions parfois fatigués et découragés; si nous n'avions pas parfois envie d'abandonner notre voyage. Une drôle de question pour nous. Nathalie et moi nous sommes regardés et nous avons réalisé que pour certains, ce que nous faisons peut sembler difficile. Et nous avons éclaté de rire... Ce voyage est vraiment pour nous une partie de plaisir. Certes, il faut parfois forcer un peu, mais ça fait justement partie du plaisir. Et depuis que nous avons laissé derrière nous les montagnes du Connecticut, la route est beaucoup plus facile.

Le moment le plus intéressant de la journée a été la visite de Marineland. Ouvert en 1938 tout d'abord comme un studio de cinéma sous-marin, l'endroit est rapidement devenu le premier endroit au monde où des spectacles d'animaux marins, en particulier des dauphins, ont été présentés. À l'époque, les visiteurs venaient de loin pour voir ces spectacles, même si l'emplacement est un peu perdu au milieu de nulle part, entre Jacksonville et Daytona Beach.

L'endroit a presque fait faillite il y a une dizaine d'années, alors que des attractions similaires, mieux placées géographiquement (comme Sea World à Orlando) attiraient davantage de public. Le complexe a été rasé et 8 nouveaux bassins construits, uniquement pour les dauphins. Il n'y a plus de spectacles quotidiens. Neufs programmes sont offerts pour des individus où des groupes. Ils permettent différents types d'interaction avec les dauphins: les nourrir, les flatter, se baigner ou nager avec eux, etc. Pas mal plus payant... Pour nager quelques minutes avec un dauphin, il en coûte la modique somme de... 189$!

Malgré tout, la visite des bassins a été très intéressante. Nous avons vu une petite fille flatter et nourrir un dauphin alors que les 20 entraîneurs s'occupaient des 13 dauphins, les faisant virevolter et prendre des positions exotiques. Au total, c'est comme si nous avions eu un spectacle privé. On nous a même fait visiter l'espace réservé aux entraîneurs sur le bord des bassins, une chose possible uniquement lorsqu'il y a peu de visiteurs.

Moins d'un km après Marineland, nous avons emprunté les sentiers du Flagler County River to Sea Preserve, où nous avons fait une courte randonnée de quelques km. C'est là que nous avons vu notre second alligator en liberté, dans un petit étang rempli de tortues aquatiques. Il y en avait plusieurs dizaines nageant à la surface du lac. Le parc offrait de superbes emplacements de camping sauvage, avec tables de pique-nique et poubelles fournies. Malheureusement, nous n'avions pas de nourriture, sinon nous nous serions certainement laissé tenter. Le type de végétation de l'endroit est appelé un "hammock", un endroit boisé à proximité de l'eau, rempli de chênes verts et de palmiers. C'est tropical, mais pas totalement. Très apaisant et complètement différent des forêts du Québec. Nous avons trouvé l'endroit suite aux conseils d'une dame travaillant au centre d'information du Fort Matanzas. Nos cartes n'en faisaient pas mention.

Nous avons aujourd'hui vraiment pu voir les effets concrets de la récession chez nos voisins du sud. En bordure de mer, nous avons vu des entrées de garage à moitié construites menant à des terrains en friche ainsi que des rues complètes, incluant les égouts, perdues au milieu de nulle part, sans aucune construction.

Nous avons roulé une partie de la journée sur des pistes cyclables ressemblant à des trottoirs (je suppose qu'ils sont aussi pour les piétons). La qualité du revêtement est généralement très bonne et nous avons beaucoup d'espace. Très sécuritaire.

Mais une discussion de Mario avec un jeune commis d'épicerie a rapidement fait changer notre programme. Voyant que nous étions Canadiens, il nous a tout de suite demandé s'il était vrai que tous les Canadiens savaient patiner... Ce à quoi Mario a répondu oui, évidemment! Il nous a pointé vers une patinoire attenante au centre d'achat, à 50 mètres à peine, où il était possible de faire du patinage libre à tous les jours... Il y avait même des périodes libres pour jouer au hockey, où chacun apporte son hockey et où les équipes se font à la bonne franquette, un peu comme sur nos patinoires extérieures l'hiver!

Quand Mario a raconté la discussion aux enfants, ils étaient très excités. Nous sommes donc allés voir quand était la prochaine période de patinage libre: de 19h30 à 22h30, le soir même! Voilà, notre journée de vélo était finie... Nous avons traversé le boulevard pour prendre une chambre dans un vieux motel décrépi ayant connu de meilleurs jours. Pas jeune jeune mais pas cher, avec une cuisinette qui a permis à Nathalie de nous préparer un délicieux sauté aux crevettes.

Le soir venu, Mario et les enfants (Nathalie étant fatiguée, elle ne s'est pas jointe à nous) ont enfilé leurs patins de location. Maxime et Hugo se sont rapidement transformés en Velcro et Pot-de-colle, passant la soirée à courir après leur papa, qu'ils ont attrapé à quelques reprises. Après avoir passé près de 2 heures sur la glace, les enfants étaient bien fatigués et très contents de leur soirée!

Nous avons vu de près la gigantesque fusée Saturn 5, haute d'une trentaine d'étages, utilisée pour envoyer 12 astronautes américains sur la Lune. Aussi en exposition: module lunaire, jeep lunaire, combinaisons spatiales, modules de commande Apollo, etc. Nous avons aussi vu une reconstitution de plusieurs modules de la station spatiale internationale, que nous avons pu voir en détail par la suite dans un film Imax 3D portant sur le même sujet. Fascinant de voir l'espace restreint dans lequel les astronautes dorment debout, comme Pôpa et Môman dans La Pt'ite Vie!

On nous a présenté les fusées Aries 1 (destinée à envoyer des astronautes dans l'espace) et Aries 5 (pour lancer du cargo) qui remplaceront les navettes, dont les derniers vols sont prévus en 2010. À Robot Scouts, nous avons assisté à une série de petits films sur les sondes spatiales et autres robots envoyés dans l'espace. Nous avons admiré différentes fusées dans le Rocket Garden, assisté à une conférence donnée par un astronaute (à chaque jour, 2 fois par jour, un astronaute est présent pour partager son expérience et répondre aux questions des visiteurs), en plus d'avoir visité une exposition consacrée au téléscope orbital Hubble.

Toute la famille a adoré la plus récente attraction développée au coût de 60 millions $, la Shuttle Launch Experience. Une trentaine de personnes à la fois simulent leur embarquement dans la soute de la navette pour un décollage d'une durée de 4 minutes. De nombreux astronautes ont travaillé à rendre la simulation la plus réaliste possible. Très réussi!

Nous sommes sortis du KSC vers 18h, sans avoir eu le temps de voir le film Imax produit par Tom Hanks, "Walking on the moon 3D", ni l'exposition sur les débuts du programme spatial américain, montrant la technologie utilisée dans les années 1950, ni la galerie d'art de la NASA. De toute façon, on en avait eu assez pour une journée...

En plus de ses 4 rhinocéros, le zoo possède 7 girafes. Nous avons nourri le mâle dominant du groupe. Même si nous étions sur une plate-forme très haute, disons qu'il était pas mal imposant! La plus jeune girafe, Stephanie, âgée d'un an et demi seulement, s'amusait à jouer avec une antilope. On aurait crû voir Maxime et Hugo jouer à la tag, se courant l'un après l'autre à tour de rôle. Très divertissant.

Nous avons ensuite fait une petite promenade en kayak au-travers de la zone africaine du zoo. La guide nous avait prévenus que Pete le gibbon était parfois un petit peu "show off". Et en effet, il nous a fait un petit spectacle privé, marchant en équilibriste sur un câble suspendu entre les arbres. Il était vraiment très habile.

Avec la pluie et rien d'autre à faire, nous avons pris notre temps pour bien profiter de l'endroit. Nathalie: "Cette visite, qui dure entre 1h et 4h habituellement, nous a pris 5h30! Je n'en peux plus de traduire de petites affiches informatives pour les enfants... Ils veulent tout comprendre, tout savoir!" Ce n'était pas notre premier zoo, mais les enfants sont toujours aussi intéressés par les animaux.

Nathalie a calculé qu'il nous restait 14 "cartes" sur notre itinéraire de l'Adventure Cycling Association pour la côte est de la Floride. Chacune de ces cartes représente en moyenne une journée de vélo, d'ici à ce que nous arrivions à Key West, le 20 décembre. Puisqu'il nous reste 25 jours avant cette date, il y aura donc encore plusieurs journées de congé sur la côte de la Floride!

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