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14 novembre: Journée à la plage
Le soleil annoncé était bien au rendez-vous. Nous sommes arrivés à la plage vers 11h et l'avons quittée vers 16h. Pour Nathalie et Mario, c'est un record à vie! 5 heures sur le sable. D'habitude, après 2 heures, on en a assez pour plusieurs jours... Nous avons d'abord marché quelques km le long du rivage, pour ensuite nous installer près d'un quai surélevé. Bon choix, ce quai a fourni de l'ombre à Mario quand il a commencé à sentir sa peau rôtir... Heureusement que nous avions de bons romans!
Les enfants étaient infatigables. Ils ont travaillé 2h30 à la construction d'un fort en sable que la marée montante a finalement inondé à 15h07 seulement. Ils étaient bien fiers d'avoir résistés aussi longtemps aux vagues! Et dire qu'ils n'ont jamais été attirés par les blocs Lego...
De retour à l'hôtel, nous avons joué un match de tennis endiablé gagné 5-3 par le tandem Hugo-Mario. En soirée, Nathalie a travaillé à la préparation de notre séjour au Costa-Rica: location de voiture et réservation d'hébergement pour les premières nuits.Une très belle journée de repos, appréciée par toute la famille.
15 novembre: Quand les jambes pédalent toutes seules
De Fernandina Beach à Atlantic Beach, 48 km
Petite journée de vélo très agréable avec un gros soleil et un petit vent juste assez rafraîchissant. Nous avons roulé le long de la plage et de marais côtiers toute la journée. On n'a pas forcé le rythme et on s'est laissé porter par un petit vent de dos tout discret. C'est comme si les rayons du soleil, en révélant la beauté des paysages, nous avaient fait oublier l'effort fourni par nos jambes. La combinaison du soleil, de la chaleur et des palmiers de plus en plus nombreux nous fait beaucoup penser à notre voyage à vélo à Cuba en amoureux en janvier 2007. Un souvenir très agréable.
Le camping du parc Hanna à Atlantic Beach est un superbe endroit donnant un accès direct à la plage. Maintenant que la nuit tombe de plus en plus tôt (autour de 17h45 ici), il nous faut manger plus tôt. Résultat, à 18h on se brosse les dents et on est prêt pour la nuit! Nous avons passé une partie de la soirée à jouer à des jeux de société dans la tente des enfants, pour nous retirer dans nos tentes respectives vers 19h30. Les parents sont bien contents de retrouver un peu d'intimité après tout le temps passé en motel/hotel ces dernières jours.
16 novembre: Alligator et navette Atlantis
D'Atlantic Beach à St.Augustine, 61 km
Alors que nous étions sur le point de partir pour la journée, Hugo a soudainement réalisé qu'il n'avait pas son cyclomètre (petit ordinateur pour le vélo). Malgré des recherches sur le terrain et autour, nous ne l'avons pas retrouvé... Nathalie avait aussi perdu le sien il y a un mois, mais nous en avions acheté un nouveau à Charleston. Après que Mario l'ait installé et avant même de s'en être servi pour la première fois, elle l'a égaré à nouveau. Mais cette fois-ci, May l'a retrouvé et nous l'a envoyé poste restante au bureau de poste de St.Augustine. Nous devrions en prendre possession demain.
La journée a été encore une fois superbe, comme la veille. Nous avons longé la mer toute la journée. Quand on ne la voyait plus, c'était parce que des demeures gigantesques (je n'ose même pas dire des maisons tellement c'est gros) occupaient le bord de mer. Jacksonville Beach est une ville touristique haut de gamme très intéressante à parcourir à vélo. Le bord de mer est beau et cossu. Un régal pour les yeux. Comme pour l'ensemble du trajet en Floride jusqu'à présent, nous avons eu droit à un large accotement ou encore à une bande cyclable marquée et réservée aux vélos.
Nous avons vu notre premier alligator en liberté! Depuis le temps qu'Hugo l'attendait! C'est dans un petit ruisseau longeant la route et faisant parti d'un terrain de golf que nous l'avons aperçu. Il se faisait bronzer sur une branche à fleur d'eau, en compagnie de grosses tortues. Malheureusement, pas de photo... Le temps que Nathalie arrive avec l'appareil, Hugo n'a pu retenir son enthousiasme et a parlé à voix haute, effrayant les bêtes. Heureusement, notre photographe a quand même pu prendre les animaux en photo séparément.
Un peu plus tard, alors que nous faisions une pause-santé à une station-service, une des employés nous a demandé si nous étions au courant qu'une navette spatiale allait décoller de Cap Canaveral (à 200 km au sud)... dans 4 minutes! Nous avons tout juste eu le temps de traverser la rue pour nous rendre près de la mer que nous avons vu au loin desflammes monter vers le ciel! Nous étions malheureusement trop loin pour voir la navette Atlantis elle-même mais bon, nous étions tous très excités.
En arrivant au motel à St.Augustine, nous avons rencontré Old Senator, un chêne vert (live oak) datant de plus de 600 ans, une des attractions touristiques de la ville.
Pour vous dire comment la ville est belle, même le motel Howard Johnson est beau! Faut le faire quand même...
17 novembre: Visite de St.Augustine
Fondée en 1565 par les Espagnols, St.Augustine a été pendant des centaines d'année leur seule colonie active en Floride, hormis la soixantaine de missions dispersées un peu partout sur le territoire. Il s'agissait de leur seule place forte défendue, à une époque où l'Espagne était continuellement en guerre d'abord contre les Amérindiens, ensuite contre la France et l'Angleterre, puis contre les États-Unis.
Notre visite a débuté par les bâtiments abritant la "Oldest Wooden Schoolhouse in America", une école de bois datant de l'époque espagnole ayant été utilisée pour la dernière fois en 1864. L'endroit était petit mais sympathique. Les mises en scène rendaient bien l'atmosphère de l'époque.
Nous avons ensuite visité le "Colonial Spanish Quarter", une reproduction d'un quartier espagnol de St.Augustine datant de 1740. De nombreux comédiens/artisans nous ont accueillis dans leurs ateliers reconstitués comme à l'époque: forgeron, cordonnier/travailleur du cuir, cuisinière, menuisier, scribe et même milicien. Ce dernier nous a fait une démonstration de tir au mousquet, alors que les artisans nous ont parlé de leur art avec passion. Nous avions vraiment l'impression d'y être.
À la demande des éléments masculins de la famille (majoritaires), nous nous sommes ensuite rendus au Castillo de San Marco. La forteresse, construite entre 1672 et 1695 sur un site ayant abrité au fil des années 9 forts en bois, a permis de protéger la petite ville de ses nombreux ennemis. Avant la construction du Castillo, la ville avait été mise à sac à deux reprises par des flibustiers anglais (privateers). Le Castillo a résisté à 2 attaques anglaises en 1702 et 1740. Dans ce dernier cas, le siège a duré 53 jours. Grâce à ses murs atteignant 17 pieds d'épaisseur faits de "coquilla", une pierre composée de sable amalgamé avec des coquillages ayant la propriété de ne pas se fendre et de bien absorber les chocs causés par les boulets de canon, la forteresse n'a jamais été prise par la force. Encore une fois, nous avions l'impression de nous retrouver à La Havane, dans le vieux port, au Castillo de la Real Fuerza.
Comme tous les lieux gérés par le National Park Service, les explications étaient claires et intéressantes. Un comédien nous a raconté pourquoi les uniformes militaires de l'époque étaient toujours en laine. C'est que grâce à la lanoline contenue dans ce tissu, la moisissure et les bactéries qui créent les mauvaises odeurs corporelles ne peuvent pas se développer. La laine serait aussi 600 fois plus résistante que le coton, en plus d'être un bon isolant contre la chaleur et le froid.
Après la visite, nous avons longuement marché dans les rues de la vieille ville historique. Nous n'avons malheureusement pas eu le temps de visiter le Flagler College, logé dans le réputé Ponce de Leon Hotel, un hôtel ayant appartenu au magnat Henry Flagler. Ce dernier a mis St.Augustine sur la carte vers la fin des années 1800 en faisant construire une voix ferrée permettant de développer la ville comme une destination pour les vacances d'hiver des gens riches et célèbres. Il a également fondé Miami et Palm Beach.
Notre visite s'est terminée dans un resto-bar situé au deuxième étage d'un vieux moulin à eau. Nous y avons été attiré par un chansonnier qui jouait du Bruce Springsteen. Mario n'a pas pu résister... Un repas passé à taper du pied!
Nous avons rencontré hier matin Christopher, au camping d'Atlantic Beach. Il nous a entre autres demandé si nous étions parfois fatigués et découragés; si nous n'avions pas parfois envie d'abandonner notre voyage. Une drôle de question pour nous. Nathalie et moi nous sommes regardés et nous avons réalisé que pour certains, ce que nous faisons peut sembler difficile. Et nous avons éclaté de rire... Ce voyage est vraiment pour nous une partie de plaisir. Certes, il faut parfois forcer un peu, mais ça fait justement partie du plaisir. Et depuis que nous avons laissé derrière nous les montagnes du Connecticut, la route est beaucoup plus facile.
18 novembre: Alligator Farm
De St.Augustine à St.Augustine Beach, 17,5 km
Nous avons récupéré en matinée le cyclomètre de Nathalie au bureau de poste. Merci May! Après une coupe de cheveux pour Nathalie et Hugo et après avoir acheté un nouveau casque de vélo pour Hugo, nous avons repris la route. Direction la Ferme des alligators, un zoo où nous avons pu voir les 23 espèces d'alligators, crocodiles et gavials existant sur la planète, ainsi que de nombreux animaux et oiseaux vivant dans les mêmes régions du monde (Amérique, Asie, Afrique).
En plus d'avoir vu des centaines d'alligators, parfois empilés les uns sur les autres, nous avons aussi vu des alligators albinos, des toucans multicolores, des tortues des Îles Galapagos et bien d'autres animaux. Alors que nous étions dans la zone où les plus gros alligators étaient concentrés, nous avons eu la chance de voir un alligator attraper une tortue et craquer sa carapace avec sa machoire puissante. Très impressionnant.
Nous avons passé plus de 3 heures au zoo. Le lieu était bien aménagé avec quantité d'arbres tropicaux. Nous n'avions pas visité de zoo depuis le Maine et toute la famille a vraiment apprécié en partie parce que nous avons vu les animaux de très près.
En milieu d'après-midi, une fois rendus à St.Augustine Beach, nous avons croisé sur notre route un gigantesque mini-golf avec 8 chutes d'eau et autres extravagances. Maxime nous en parlait depuis 2 jours, alors nous avons décidé de jouer une partie.
Mario a réussi le coup le plus spectaculaire, réussissant un roulé d'une dizaine de pieds alors qu'il était à 4 pattes derrière un rocher. L'issue du match a été incertaine jusqu'au 17e trou, alors que Mario et Nathalie étaient à égalité. Grâce à une chance incroyable, Nathalie l'a emporté par un point au dernier trou... Pfff! La prochaine fois, je ne lui laisserai pas de chances! Version du journal de Nathalie: Une super game de mini-putt, où j'ai remporté les honneurs, disons-le, a été chaudement disputée. Enfin, on a pu séparer la championne des amateurs!
Bonne nouvelle, nous avons retrouvé le cyclomètre d'Hugo en soirée, perdu dans les bagages de Mario. Nous ne savons pas comment cela a pu arriver... Une enquête officielle est d'ailleurs en cours afin d'identifier le sombre individu ayant placé le cyclomètre dans ses bagages....
19 novembre: 3000 km à vélo!
St.Augustine Beach à Flagler Beach, 47km
Nous avons passé ces derniers jours le cap des 3000 km à vélo en 3 mois! La distance totale parcourue est plus grande, mais nous n'avons pas calculé les traversiers, trains, voitures, etc.
Au réveil ce matin, Mario s'est attaqué à une crevaison sur sa roue avant. Mais le problème était plus sérieux. Le pneu était usé à la corde. Heureusement, un magasin de vélo se trouvait sur notre chemin, à un km à peine. Nous avons repris la route en milieu d'avant-midi après avoir changé le pneu et la chambre à air. Mais nos problèmes n'étaient pas terminés. En fin d'après-midi, c'est Hugo qui a roulé sur une punaise et percé son pneu avant. Plutôt que de changer la chambre à air, nous l'avons réparée. Tout semblait beau et nous avons roulé sur le pneu sans problème apparent. C'est seulement vers 19h que nous avons remarqué que la réparation n'avait pas fonctionné, et que le pneu était encore à plat...
Hormis les problèmes mécaniques, la journée a été chaude et ensoleillée, avec quelques nuages en fin de journée. Nous avons fait un arrêt en matinée au Centre d'information du Fort Matanzas, un tout petit fort espagnol situé à 15 milles au sud de St.Augustine. Construit dans les années 1700, sa mission était de garder l'entrée d'une rivière menant à la ville. Nous n'avons pas visité l'endroit comme tel, ne voulant pas prendre une heure pour attendre le petit traversier se rendant à l'île où le fort est situé.
Le moment le plus intéressant de la journée a été la visite de Marineland. Ouvert en 1938 tout d'abord comme un studio de cinéma sous-marin, l'endroit est rapidement devenu le premier endroit au monde où des spectacles d'animaux marins, en particulier des dauphins, ont été présentés. À l'époque, les visiteurs venaient de loin pour voir ces spectacles, même si l'emplacement est un peu perdu au milieu de nulle part, entre Jacksonville et Daytona Beach.
L'endroit a presque fait faillite il y a une dizaine d'années, alors que des attractions similaires, mieux placées géographiquement (comme Sea World à Orlando) attiraient davantage de public. Le complexe a été rasé et 8 nouveaux bassins construits, uniquement pour les dauphins. Il n'y a plus de spectacles quotidiens. Neufs programmes sont offerts pour des individus où des groupes. Ils permettent différents types d'interaction avec les dauphins: les nourrir, les flatter, se baigner ou nager avec eux, etc. Pas mal plus payant... Pour nager quelques minutes avec un dauphin, il en coûte la modique somme de... 189$!
Malgré tout, la visite des bassins a été très intéressante. Nous avons vu une petite fille flatter et nourrir un dauphin alors que les 20 entraîneurs s'occupaient des 13 dauphins, les faisant virevolter et prendre des positions exotiques. Au total, c'est comme si nous avions eu un spectacle privé. On nous a même fait visiter l'espace réservé aux entraîneurs sur le bord des bassins, une chose possible uniquement lorsqu'il y a peu de visiteurs.
Moins d'un km après Marineland, nous avons emprunté les sentiers du Flagler County River to Sea Preserve, où nous avons fait une courte randonnée de quelques km. C'est là que nous avons vu notre second alligator en liberté, dans un petit étang rempli de tortues aquatiques. Il y en avait plusieurs dizaines nageant à la surface du lac. Le parc offrait de superbes emplacements de camping sauvage, avec tables de pique-nique et poubelles fournies. Malheureusement, nous n'avions pas de nourriture, sinon nous nous serions certainement laissé tenter. Le type de végétation de l'endroit est appelé un "hammock", un endroit boisé à proximité de l'eau, rempli de chênes verts et de palmiers. C'est tropical, mais pas totalement. Très apaisant et complètement différent des forêts du Québec. Nous avons trouvé l'endroit suite aux conseils d'une dame travaillant au centre d'information du Fort Matanzas. Nos cartes n'en faisaient pas mention.
Nous avons aujourd'hui vraiment pu voir les effets concrets de la récession chez nos voisins du sud. En bordure de mer, nous avons vu des entrées de garage à moitié construites menant à des terrains en friche ainsi que des rues complètes, incluant les égouts, perdues au milieu de nulle part, sans aucune construction.
Nous avons roulé une partie de la journée sur des pistes cyclables ressemblant à des trottoirs (je suppose qu'ils sont aussi pour les piétons). La qualité du revêtement est généralement très bonne et nous avons beaucoup d'espace. Très sécuritaire.
20 novembre: Patinage libre au Daytona Ice Rink
De Flagler Beach à South Daytona, 41 km
Nous avions prévu pédaler aujourd'hui une soixantaine de km. Le soleil est toujours avec nous ainsi que notre ami le vent de dos. Après avoir consulté notre guide, nous avions décidé de passer au-travers de Daytona Beach sans nous y arrêter. Notre intérêt pour les voitures étant plutôt limité, la visite de l'autodrome ne nous intéressait pas vraiment. C'est à Daytona Beach que nous avons fait la rencontre de Charles Griffin, un Américain retraité qui nous a conseillé un chemin vers une piste cyclable menant vers le centre-ville de Daytona Beach. Il nous a suivi pendant quelques temps sur son scooter. Lors d'un arrêt à l'épicerie, il nous a suggéré un endroit où l'on pouvait trouver selon lui la meilleure crème glacée de la région, à 8 milles plus au sud. Une excellente suggestion, avec la chaleur qui nous accablait!
Mais une discussion de Mario avec un jeune commis d'épicerie a rapidement fait changer notre programme. Voyant que nous étions Canadiens, il nous a tout de suite demandé s'il était vrai que tous les Canadiens savaient patiner... Ce à quoi Mario a répondu oui, évidemment! Il nous a pointé vers une patinoire attenante au centre d'achat, à 50 mètres à peine, où il était possible de faire du patinage libre à tous les jours... Il y avait même des périodes libres pour jouer au hockey, où chacun apporte son hockey et où les équipes se font à la bonne franquette, un peu comme sur nos patinoires extérieures l'hiver!
Quand Mario a raconté la discussion aux enfants, ils étaient très excités. Nous sommes donc allés voir quand était la prochaine période de patinage libre: de 19h30 à 22h30, le soir même! Voilà, notre journée de vélo était finie... Nous avons traversé le boulevard pour prendre une chambre dans un vieux motel décrépi ayant connu de meilleurs jours. Pas jeune jeune mais pas cher, avec une cuisinette qui a permis à Nathalie de nous préparer un délicieux sauté aux crevettes.
Le soir venu, Mario et les enfants (Nathalie étant fatiguée, elle ne s'est pas jointe à nous) ont enfilé leurs patins de location. Maxime et Hugo se sont rapidement transformés en Velcro et Pot-de-colle, passant la soirée à courir après leur papa, qu'ils ont attrapé à quelques reprises. Après avoir passé près de 2 heures sur la glace, les enfants étaient bien fatigués et très contents de leur soirée!
21 novembre: Une crème glacée divine!
De South Daytona à Titusville, 80 km
Après avoir regonflé le pneu d'Hugo (une autre crevaison lente...), nous avons repris la route sous le même soleil. On nous avait pourtant annoncé de la pluie! Tant mieux, on n'est pas pressés...
Nous n'avions pas oublié la suggestion d'un arrêt crème glacée chez Banana Split Republic. Quand nous sommes arrivés sur place, il n'était pas encore 11h... un peu tôt pour la crème glacée, même si elle est faite maison. Après une longue réflexion ayant duré quelques centièmes de seconde, nous nous sommes précipités à l'intérieur. La vue qui nous attendait est difficile à décrire sans saliver... On aurait aimé vous montrer le comptoir hébergeant la vingtaine de saveurs de crème glacée maison, mais nous étions un peu gênés de prendre le comptoir en photo. Des fois, on essaie de ne pas avoir l'air trop habitants... La saveur Lava a été la plus appréciée: caramel, vanille, amandes et noix d'acajou. Nous nous sommes vraiment bourrés la fraise... Tellement que nous n'avons pas eu faim avant 14h, même si nous pédalions sans arrêt!
En après-midi, nous avons fait un arrêt rapide au petit centre-ville de New Smyrna Beach, où un chansonnier chantait Mrs. Robinson dans un marché en plein air. Par la suite, nous avions prévu passer par le Canaveral National Seashore et le Merris Island National Wildlife Refuge, un trajet chaudement recommandé la veille par Charles Griffin. Malheureusement, le pont situé au milieu du trajet était bloqué à la circulation pour la journée. Nous avons donc fait route par la route 1, le chemin le plus direct vers notre destination, Titusville. Hugo a eu beaucoup de difficulté à retenir le nom de cette ville, la rebaptisant alternativement Tutuchose et Titanus. Nous avons bien ri, surtout en voyant qu'il n'avait pas réalisé le sens de son lapsus!
C'est à Titusville que nous avons trouvé l'hébergement le plus près de notre destination de demain, le Kennedy Space Center, à Cape Canaveral. Nous sommes tous très excités et avons bien hâte à demain. Mario avait visité l'endroit avec ses parents à l'âge de 10 ans, mais ses souvenirs sont vagues. De plus, tout a été refait depuis.
22 novembre: Kennedy Space Center
De Titusville à Cape Canaveral, 34 km
Enfin, avons visité aujourd'hui le Centre Spatial Kennedy (KSC), situé à Cape Canaveral. Nous n'avons pas été déçu, même si nous n'avons pas eu le temps de tout voir. Tôt en matinée, nous avons fait le trajet d'une quinzaine de km à vélo le long d'une étroite bande de terre reliant le Centre à la terre ferme. Nous avons pu voir plus d'une dizaine d'alligators se prélassant dans l'eau à quelques mètres de nous. À notre arrivée, nous avons dû parler avec plusieurs employés avant qu'on nous trouve un endroit pour stationner les vélos. Il est semble-t-il très rare que des cyclistes se rendent au KSC.
Une fois arrivés au Visitor Center, nous nous sommes précipités vers la visite du site en autobus menant vers 3 emplacements du Centre. Ces tours guidés sont la seule façon d'accéder à la tour d'observation et site de lancement LC39, au Centre Apollo-Saturn 5 et au Centre de la Station spatiale internationale. On nous a expliqué que chaque lancement d'une navette coûtait en moyenne 240 millions $; qu'après son retour sur terre, une navette passait 90 jours en inspection, réparation et préparation, puis 30 jours sur le pas de lancement pour compléter les tests et finaliser sa préparation pour sa prochaine mission. 6400 personnes travaillent présentement sur le programme des 3 navettes spatiales toujours en opération: Atlantis, Discovery et Endeavour. L'explosion des navettes Challenger en 1986 (au décollage) et Columbia en 2003 (au retour sur terre) , tuant les 14 astronautes à bord ont suscité ces nombreux tests qui visent à éviter la répétition de telles catastrophes.
Nous avons vu de près la gigantesque fusée Saturn 5, haute d'une trentaine d'étages, utilisée pour envoyer 12 astronautes américains sur la Lune. Aussi en exposition: module lunaire, jeep lunaire, combinaisons spatiales, modules de commande Apollo, etc. Nous avons aussi vu une reconstitution de plusieurs modules de la station spatiale internationale, que nous avons pu voir en détail par la suite dans un film Imax 3D portant sur le même sujet. Fascinant de voir l'espace restreint dans lequel les astronautes dorment debout, comme Pôpa et Môman dans La Pt'ite Vie!
On nous a présenté les fusées Aries 1 (destinée à envoyer des astronautes dans l'espace) et Aries 5 (pour lancer du cargo) qui remplaceront les navettes, dont les derniers vols sont prévus en 2010. À Robot Scouts, nous avons assisté à une série de petits films sur les sondes spatiales et autres robots envoyés dans l'espace. Nous avons admiré différentes fusées dans le Rocket Garden, assisté à une conférence donnée par un astronaute (à chaque jour, 2 fois par jour, un astronaute est présent pour partager son expérience et répondre aux questions des visiteurs), en plus d'avoir visité une exposition consacrée au téléscope orbital Hubble.
Toute la famille a adoré la plus récente attraction développée au coût de 60 millions $, la Shuttle Launch Experience. Une trentaine de personnes à la fois simulent leur embarquement dans la soute de la navette pour un décollage d'une durée de 4 minutes. De nombreux astronautes ont travaillé à rendre la simulation la plus réaliste possible. Très réussi!
Nous sommes sortis du KSC vers 18h, sans avoir eu le temps de voir le film Imax produit par Tom Hanks, "Walking on the moon 3D", ni l'exposition sur les débuts du programme spatial américain, montrant la technologie utilisée dans les années 1950, ni la galerie d'art de la NASA. De toute façon, on en avait eu assez pour une journée...
23 novembre: Astronauts Hall of Fame
Titusville, 8 km
Petite journée tranquille. Après l'école en matinée, nous avons profité des quelques rayons de soleil de l'heure du midi pour nous baigner à la piscine. Les enfants ont passé 1h30 à jouer dans une pataugeoire de 14 pouces de profondeur... C'était la première pataugeoire que nous rencontrions à date. Faut croire que la nouveauté a quelque chose d'excitant...
En après-midi, nous avons visité le Temple de la renommée des astronautes américains. Ce bâtiment, situé à 6 milles seulement du Visitor Center du KSC, appartient lui aussi à la NASA. Notre billet acheté la veille nous permettait d'y accéder. Une bonne partie de l'exposition était conçue comme un musée standard décrivant surtout les programmes Gemini, Mercury et Apollo. L'autre partie, la plus intéressante pour les enfants, était conçue comme un musée des sciences pour enfants, avec des ateliers leur permettant de toucher et manipuler pour mieux comprendre. Ils ont particulièrement aimé les simulations informatiques, comme celle où ils devaient faire atterrir une navette spatiale.
Les hommes et garçons de la famille ont bravé un simulateur de vol de type "centrifugeuse" où ils ont expérimenté une force gravitationnelle de 4G, soit 4 fois l'attraction terrestre. Voici le commentaire de Nathalie, témoin objectif (et prudent!) de la chose: "Mario insistait pour que j'essaie le simulateur de vol 4G. J'ai tenu mon bout et j'étais bien contente de l'avoir fait en le voyant sortir du simulateur en titubant, un peu vert sur les bords! Ça lui a pris plusieurs minutes pour s'en remettre!" Après en être sorti, Mario a abandonné l'idée de convaincre Nathalie d'y aller, trop occupé qu'il était à se concentrer pour garder le contenu de son estomac à sa place... Les enfants, qui y sont allés après leur papa, en sont sorti tranquillement, en marchant un peu croche, en disant du bout des lèvres qu'ils avaient bien aimé. Ils sont orgueilleux les petits messieurs! Mais quand Mario leur a demandé s'ils désiraient y retourner, ils ont soudainement trouvé des choses plus intéressantes à regarder!
De retour à l'hôtel, nous avons fait venir de la pizza en regardant Spy Kids 2 à la TV avec les enfants. Une belle journée de congé.
24 novembre: Le long de l'Indian River
De Titusville à Melbourne, 43 km
Encore une fois, on nous a annoncé un gros orage pour l'après-midi. Encore une fois, il n'est pas venu. Il est toutefois passé tout près de nous. Les éclairs que nous avons vues en début de soirée étaient vraiment spectaculaires.
Puisque nous avions prévu une petite journée de vélo, Hugo et Maxime en ont profité pour passer une partie de la matinée à jouer encore une fois dans la piscine et dans la pataugeoire de l'hôtel. Ils ont eu autant de plaisir que la veille.
Même en partant tard, nous étions en avance sur notre programme de la journée. Nous avons donc fait un arrêt lecture au petit centre-ville de Cocoa. Charmant endroit. Certains d'entre-vous avez peut-être entendu parler de Cocoa Beach, sa ville soeur, réputée pour être un des meilleurs endroits pour le surf en Floride.
Une bonne partie du trajet de la journée suivait l'Indian River, qui est en fait une étendue d'eau située entre la terre ferme et une bande de terre distante d'un km le long de la côte. Une petite route sinueuse et paisible, bordée de chênes et de palmiers trouvait son chemin entre la rivière et des demeures cossues. Un régal pour les yeux.
Nous avons par la suite roulé dans un paysage qui nous est devenu familier depuis la Caroline du Sud, les Gated Communities. Ces quartiers coupés du reste du monde ne sont accessibles que par une seule entrée, gardée la plupart du temps par une barrière fermée. C'est dans ce coin que nous avons vu un autre développement immobilier entamé mais inachevé, probablement à cause de la crise économique.Nous voyons de plus en plus de décorations de Noël: bonshommes de neige gonflables (voilà qui témoigne de la force de la télévision, dans un coin de pays où il ne neige pratiquement jamais...), Père Noël, sapins artificiels décorés au milieu des palmiers, etc.
25 novembre: Visite du zoo de Brevard
10 km de marche
Aujourd'hui, visite du Brevard's Zoo sous une pluie qui s'est finalement décidée à tomber. Une longue averse qui a duré toute la journée par intermittence. Nous nous étions renseignés sur le zoo dans notre guide de voyage et sur le web. Sa devise était intéressante:"A small zoo that does big things", ainsi que le fait qu'il soit très axé sur l'éducation. Nous n'avons pas été déçu.
Comme à l'Alligator Farm, nous avons beaucoup apprécié le caractère intimiste des sentiers. Plongés dans une forêt luxuriante, souvent sur des plate-formes de bois, nous avions parfois l'impression d'être dans une forêt tropicale. Un peu comme au zoo de St-Félicien, c'est nous qui faisions le tour des habitats des plus gros animaux.Nous avons adoré nourrir les lorikeets. Ces petits perroquets très colorés n'ont pas hésité à nous escalader pour atteindre la petite coupe de jus de fruit que nous tenions dans nos mains. L'un d'entre eux, sentant probablement les noix dans le sac à dos de Mario, a tenté de les atteindre en cherchant à percer son imperméable à la hauteur du cou!
En plus de ses 4 rhinocéros, le zoo possède 7 girafes. Nous avons nourri le mâle dominant du groupe. Même si nous étions sur une plate-forme très haute, disons qu'il était pas mal imposant! La plus jeune girafe, Stephanie, âgée d'un an et demi seulement, s'amusait à jouer avec une antilope. On aurait crû voir Maxime et Hugo jouer à la tag, se courant l'un après l'autre à tour de rôle. Très divertissant.
Nous avons ensuite fait une petite promenade en kayak au-travers de la zone africaine du zoo. La guide nous avait prévenus que Pete le gibbon était parfois un petit peu "show off". Et en effet, il nous a fait un petit spectacle privé, marchant en équilibriste sur un câble suspendu entre les arbres. Il était vraiment très habile.
Avec la pluie et rien d'autre à faire, nous avons pris notre temps pour bien profiter de l'endroit. Nathalie: "Cette visite, qui dure entre 1h et 4h habituellement, nous a pris 5h30! Je n'en peux plus de traduire de petites affiches informatives pour les enfants... Ils veulent tout comprendre, tout savoir!" Ce n'était pas notre premier zoo, mais les enfants sont toujours aussi intéressés par les animaux.
Nathalie a calculé qu'il nous restait 14 "cartes" sur notre itinéraire de l'Adventure Cycling Association pour la côte est de la Floride. Chacune de ces cartes représente en moyenne une journée de vélo, d'ici à ce que nous arrivions à Key West, le 20 décembre. Puisqu'il nous reste 25 jours avant cette date, il y aura donc encore plusieurs journées de congé sur la côte de la Floride!
La suite ici...
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