Le trajet
Après avoir décidé de parcourir la côte est américaine, il nous restait encore quelques décisions importantes à prendre:
Dans quel sens: nord au sud ou sud au nord ?
Partant du Québec, il est plus naturel de partir du nord vers le sud. Ce choix nous permet de partir en été, après l'année scolaire (Nathalie étant enseignante). De plus, et c'est le plus important, il nous permet de rouler avec une température tempérée pour l'ensemble de la durée du voyage.
D'où devrions-nous partir ?
Le point de départ a été facile à trouver, Nathalie et les enfants n'ayant jamais visité le superbe parc national américain Acadia, sur l'île de Mount Desert.
En camping, gîtes du passant ou motels ?
Notre budget a parlé pour nous: le camping. À l'occasion, en cas de pluie, quelques motels ou gîtes seront aussi les bienvenus.
Sur le bord de la mer ou via des routes tranquilles ?
Nous avons longtemps hésité sur ce point. Le bord de mer est souvent la section la plus intéressante, en particulier pour les enfants. Cependant, c'est aussi là où la circulation automobile est la plus dense. Nous avons finalement décidé de ne pas décider à l'avance. Hormis certains endoits bien précis que nous voulons visiter, nous nous adapterons selon les conditions. Nous nous sommes assurés d'avoir avec nous l'information nécessaire pour modifier notre itinéraire en tout temps. Mario a téléchargé une centaine de cartes sur l'ordinateur portable que nous apportons, en plus des cartes et bouquins que nous aurons avec nous.
Afin d'établir notre parcours approximatif, nous nous sommes basés sur 3 sources principales d'information:
Le livre Bicycling the Atlantic Coast, A complete route guide, Florida to Maine, 1993, par Donna Ikenberry Aitkenhead, Éditions The Mountaineers. Ce livre a pour but de permettre au cycliste de pédaler le plus près possible de la côte atlantique. Mais il date de 16 ans. Beaucoup de choses ont changé depuis.
Les cartes d'Adventure Cycling Association pour le trajet Atlantic Coast, mises à jour à chaque année. Ces cartes proposent en priorité un trajet sécuritaire, bien documenté, à l'écart des routes achalandées.
Nous avons également utilisé le site présentant la East Coast Greenway, un trajet cyclable en développement dont l'objectif est de couvrir la côte atlantique du nord au sud, un peu à la manière de la Route Verte au Québec. Malheureusement, au moment de notre départ (août 2009), cette route en est encore à plusieurs années d'être terminée.
Voici quelques cartes sommaires donnant une idée des 3 trajets suggérés:
Nous prévoyons suivre parfois un trajet, parfois un autre et souvent aucun. Nous savons par exemple que nous voulons aller à Cape Cod au Massachussets, à Washington, rouler la Outer Banks en Caroline du Nord, à Tampa Bay (les garçons veulent voir jouer Vincent Lecavalier... espérons qu'il ne sera pas échangé avant qu'on arrive!), etc.