Massachussets

4 septembre: Un décor des années '50 (suite)

Le premier arrêt au Massachusetts s'est fait à Salisbury, une vieille station balnéaire avec un petit look rétro des années '50. Il n'y a pas eu beaucoup d'investissements ici dans les dernières années. La rue attenante à la plage est remplie de vieilles arcades, de magasins de cossins à 1$, de restos de pizza et de "fried dought". Il y a même une diseuse de bonne aventure! C'est quelques km plus loin que nous avons trouvé un camping très correct, avec une piscine chauffée.

5 septembre: Newburyport, capitale de la brique rouge

Au lever, une journée chaude nous attendait. Nous avons tous sauté dans la piscine avec nos vêtements de vélo avant de partir, afin de nous rafraîchir. Le premier arrêt a été à Newburyport, une superbe ville typique de Nouvelle-Angleterre, dont la vieille section portuaire a été rénovée à grands frais dans les années '70. C'est très joli et je suis persuadé que les vendeurs de briques rouges ont dû faire une fortune... Dans un square, un orchestre de jazz jouait et Hugo s'est fait faire des ballounes en forme de petit singe sur un arbre tenant des bananes. Il était bien impressionné et nous aussi. La visite terminée, nous sommes repartis en début d'après-midi.

Mario avait réservé dans un camping qui, selon l'information glanée sur internet, semblait très bien. La déception a donc été très grande quand nous avons constaté que l'endroit était minuscule, pas de lavabo dans les toilettes, sans eau potable depuis 2 semaines (et pas d'eau en vente sur place) et rempli de moustiques affamés. Le proprio du camping s'était bien gardé de nous dire au téléphone qu'il n'y avait pas d'eau... Nous avons eu le sentiment très net ne nous être fait avoir. Mais bon, il était passé 17h et c'était le seul camping du coin. Dès l'arrivée, Nathalie a dû repartir pour aller chercher de l'eau.

Nous avons quand même trouvé le moyen de nous amuser. Les enfants ont lancé un défi au soccer à leur papa, qui a embauché un défenseur vedette pour renforcer son équipe (Nathalie). Un défenseur ayant également des compétences à l'attaque, puisqu'elle a compté le but gagnant dans une victoire endiablée de 10-9 des parents sur les enfants. Hugo a trouvé la défaite dure à avaler...

6 septembre: Les sorcières de Salem

Nous avons pris la route vers 9h. Nathalie: "Matinée magique: gros soleil, temps frais, nous roulons sur le bord de la mer. Un vent de dos nous pousse et les oiseaux nous accompagnent. Au port de Gloucester, c'est la fête ce matin. De nombreux voiliers sillonnent la baie, certains tirant du canon à blanc pour saluer la foule." C'était le Tall Ships Festival, pour la fin de semaine de la fête du travail. Majestueux.

Nous avons continué notre route sous un soleil radieux, pour un petit 37 km. Après avoir monté le camp en début d'après-midi à Salem, nous avons visité la ville tristement célèbre pour les procès de ses "sorcières", en 1692.

Nous nous sommes dirigés vers le Salem Witch Museum, où une présentation avec de multiples tableaux nous a expliqué comment le puritanisme, la croyance au démon et d'autres circonstances ont mené à l'exécution de 20 personnes, hommes et femmes, reconnues coupables de sorcellerie. En résumé: désoeuvrement de jeunes femmes maintenues dans un carcan puritain rigide qui se sont mises à s'imaginer possédées du démon; constat d'un médecin ne parvenant pas à traiter l'épidémie de malades imaginaires, rejetant la balle dans la cour du révérend et attribuant le mal des jeunes femmes à la possession du démon; hystérie collective où plusieurs en ont profité pour accuser ceux avec qui ils avaient des différends, ou dont l'observation de leur foi semblait moins bien ancrée. Mario a pris des tonnes de notes durant la présentation. Après coup, toute la famille est allée s'asseoir dans le gazon au Washington Square pour un briefing complet. Les enfants ont été bien impressionnés.

En soirée, nous avons marché dans la portion historique de la ville. Nathalie était bien contente ;-).

7 septembre: Boston, du fond des mers aux confins de l'espace!

Plutôt que de braver la circulation pour entrer à Boston par la route, nous avons décidé de prendre le traversier Salem-Boston, une courte promenade de 55 minutes en catamaran. Le bateau étant petit et conçu pour les piétons seulement, nous avons eu un peu de difficulté à y placer les vélos sur le pont. Hugo en a profité pour essayer de voir des baleines avec ses jumelles mais c'était peine perdue. L'entrée à Boston par le port était spectaculaire.

Nathalie nous a trouvé par internet un hôtel pas trop cher (100$ par nuit, c'est pas cher pour une famille de 4 à Boston). Le hic, c'est que nous sommes à 10 km du centre-ville. Heureusement, l'hôtel offre une navette à toutes les 30 minutes vers le métro le plus près. Nous avons acheté des passes pour la semaine et avons pris le métro avec les vélos pour nous rapprocher de l'hôtel.

Une fois installés, nous sommes repartis visiter le New England Aquarium, qui nous a occupé tout l'après-midi. Nous avons eu la chance de voir des plongeurs nourrir les poissons et requins dans l'aquarium géant de 3 étages. Spectaculaire! Le tout s'est terminé avec une séance d'entraînement des phoques à fourrure du nord. L'un d'entre-eux apprenait à faire des passes avec un ballon de soccer. Très drôle.

En soirée, nous sommes allés voir le film Star Trek sur écran IMAX. Mario a expliqué l'histoire à l'avance aux enfants, afin qu'ils puissent comprendre le film en anglais. Sur écran IMAX, même Nathalie était d'accord: Wow!!! Les enfants étaient tout excités à la sortie. Maxime a dit: "Très gagnant. C'est le meilleur film que j'ai vu de toute ma vie, genre." Il se rapproche de l'adolescence, celui-là...

Nous avons mangé un second souper vers 22h, après avoir un pris un goûter léger (pas très bon) vers 18h. Avec les efforts faits en vélo, notre métabolisme semble plus actif et la digestion plus rapide. Les enfants n'ont jamais mangé autant, surtout Maxime, qui a dû prendre au moins 10 livres depuis le début du voyage. Disons qu'il est maintenant dans son poids santé, même qu'il commence à avoir un petit bedon! Un peu moins de fast-food devrait régler le tout.

8 septembre: Freedom Trail et Skywalk observatory

La journée a été essentiellement consacrée à une randonnée le long de la Freedom Trail, un sentier urbain permettant de visiter 16 lieux historiques importants de Boston, particulièrement lors de la révolution américaine de 1776. Mario et Nathalie étaient venus à Boston il y a quelques années mais n'avaient pas eu le temps de faire la visite. Nathalie: "Mario a rendu cette visite acceptable pour les enfants en leur racontant toute l'histoire (et des anecdotes) sur les monuments rencontrés. Le sentier se termine avec le vaisseau à voile USS Constitution, moment très attendu, surtout par Hugo dont la patience n'est pas légendaire..."

Le pont supérieur du USS Constitution était malheureusement en rénovation. Heureusement, nous avons pu visiter l'intérieur du vaisseau. Construit en 1797, il fait partie des 6 premiers navires de la nouvelle marine de guerre américaine. Invaincu lors de ses 33 engagements, il a été rénové à maintes reprises, puis retiré du service actif en 1881. Le vaisseau est toujours sur le rôle de la US Navy, ce qui en fait le plus vieux navire militaire en service au monde. Il sert présentement à l'entraînement des cadets de la marine américaine.

La soirée s'est terminé avec une visite du Skywalk Observatory, situé au 50e étage de la tour Prudential, donnant une vue à 360 degrés sur Boston et les environs. Avec les jumelles d'Hugo, nous avons même pu suivre la dégelée de 10-0 que les Red Sox de Boston ont infligé aux Orioles de Baltimore au Fenway Park. C'est au haut de la tour que nous avons rencontré une sympathique famille de Français, eux aussi en vacances, avec qui nous avons cassé la croûte en soirée. Leur garçon Éric, âgé de 11 ans comme Maxime, s'est bien entendu avec les garçons.

9 septembre: Musée d'histoire naturelle de l'Université Harvard

Matinée consacrée à la mise à jour du site web et à la rédaction des journaux personnels des enfants. C'est notre façon de les faire écrire. Nous sommes ensuite remontés sur nos vélos pour traverser Boston et nous rendre à l'Université Harvard à Cambridge, au Musée d'histoire naturelle. S'il n'est pas du même niveau que les musées d'histoire naturelle de New York et de Washington, toute la famille a néanmoins beaucoup apprécié. Les 400 bâtiments de l'université (du moins ceux que nous avons vus) sont aussi très impressionnants. Ici aussi, il y a quelques entrepreneurs en briques rouges qui ont dû faire des affaires en or. Le ratio du nombre de bâtiments par étudiant (18 000 seulement) est assez incroyable, quand on pense qu'une université comme l'UQAM a à elle seule 39 000 étudiants (sans compter les 20 000 de la TELUQ). Ça peut bien coûter cher...

Le retour s'est fait en métro pour la plus grande partie du trajet. Nous ne voulions pas braver la circulation très dense de Boston une fois la nuit tombée. Les 18 km pour se rendre à Cambridge avaient déjà été assez rock and roll. En passant, les enfants sont excellents dans la circulation dense. Nous les encadrons avec un parent à l'avant et un parent à l'arrière et ils suivent très bien.

10 septembre: Musée des sciences de Boston et on laisse tomber Cape Cod

Encore un autre musée aujourd'hui et encore une fois, nous avons été impressionnés par sa qualité. C'était un peu comme le Centre des Sciences de Montréal, mais 15 fois plus grand. On y a passé plus de 5 heures et on a vu 2 étages sur 3 seulement. Les enfants se sont amusés comme des larrons en foire. Il y avait des centaines d'activités interactives sur une tonne de sujets. Le top 3 de Maxime et Hugo: la section sur l'électricité, les jeux sur les sciences (Science Park) et l'aquarium virtuel avec simulation informatisée. J'ai bien aimé la section sur l'histoire des mathématiques.

Nous avions planifié pour notre séjour à Boston une croisière d'observation des baleines mais finalement, la météo nous a forcés à abandonner l'idée. De forts vents et des fortes vagues ont forcé l'annulation des croisières des 2 derniers jours. Hugo était bien déçu. C'est la faute de la tempête Fred je crois, une "middle Atlantic storm" qui fait rage au sud de New York, dans l'Atlantique. De la pluie est d'ailleurs prévue pour les 2 prochains jours. À cause de la tempête, il est fort possible que le ferry Boston-Cape Cod ne soit pas en opération.

Pour cette raison et aussi parce que la plage sous la pluie, c'est plutôt moche (et aussi parce que nous avons passé les 2 dernières semaines à la plage), nous avons décidé de changer nos plans et de résister aux charmes de Cape Cod. Nous y retournerons une autre année. À la place, nous avons prévu prendre le train de banlieue de Boston à Providence, au Rhode Island. À 7.75 $ par adulte (gratuit pour les enfants), c'est certainement la façon la plus économique et la plus rapide de sortir de Boston et d'éviter la congestion automobile.

11 septembre: Rhode Island en train de banlieue

Comme décidé la veille, nous avons fait du transport inter-modal, comme le dit le ministère des Transports: vélo, métro, train de banlieue et encore vélo. Au total, une dizaine de km à vélo seulement, mais en fait plus d'une cinquantaine de km parcourus. Nous avons dû courir dans la gare South Station avec nos vélos pour ne pas manquer le train, que nous avons attrapé de justesse. Mais une fois dans le train, la sortie de Boston a été très agréable, installés presque seuls dans le wagon de tête.

Suite au Rhode Island...