Maine 1
Parc National Acadia
14 août: On décolle !
Nos vacances ont commencé du bon pied avec une température chaude et ensoleillée. Nous sommes partis en voiture de Laval/Montréal vers 15h. Marie-France, la soeur de Nathalie, sera des nôtres pour les 4 premiers jours des vacances, soit la durée de notre séjour au Parc Acadia. Elle reviendra ensuite à Laval avec la voiture, ainsi qu'avec le matériel de camping stable. Sophie et Serge, un couple d'amis, ainsi que leurs fils Nicolas et Alexandre, seront également avec nous pour cette partie du voyage. Ils poursuivront ensuite leurs vacances vers le sud en voiture.
Après avoir roulé 5 heures vendredi soir, nous avons échoué dans un motel perdu dans le centre du Maine. Une nuit sans histoire et nous voilà repartis pour quelques heures de route jusqu'au parc national Acadia.
15 août: Arrivée au Parc Acadia
Nous nous sommes installés au camping Blackwoods en début d'après-midi. Blackwoods est le camping le plus en demande sur l'île. C'est le seul situé dans le parc, dans la section centrale où les points d'intérêt sont localisés. Nous avions réservé l'hiver dernier. Il a un seul défaut: pas de douches... Heureusement, un entrepreneur local ayant saisi l'opportunité, des douches sont disponibles près de l'entrée du camping... à plus d'un km. Après avoir monté les tentes rapidement, nous avons pris la direction de la plage.
Les enfants, particulièrement Hugo, avaient très hâte de voir la mer. La dernière fois que nous y étions allés, à l'Île du Prince-Edouard pour un voyage à vélo de 3 semaines, les enfants étaient âgés de 4 et 5 ans.
Sand Beach est la seule plage dans le parc Acadia. L'eau y est plutôt froide, montant rarement au-delà de 60 degrés Farenheit. Froide, mais ô combien rafraîchissante! Toute la famille s'est baignée et Maxime est resté à l'eau plus de 15 minutes. Tellement qu'il a fallu le sortir de l'eau, lui qui n'est normalement pas un gros baigneur. Il a grelotté longtemps après être sorti de la mer. Les enfants ont bien apprécié et les parents ont trouvé l'endroit superbe... mais l'eau un peu froide!
16 août: Plage et randonnée sur les falaise en bord de mer
Une autre journée torride, sûrement plus de 30 degrés, comme la veille. Nous avons débuté la journée où nous l'avions terminée, par une baignade à Sand Beach. Peut-être que nous nous habituons ou peut-être que c'est la chaleur mais l'eau nous a semblé plus chaude que la veille. Nous y sommes allés en utilisant l'autobus gratuit du Parc, mis en place il y a quelques années afin de permettre aux touristes de se déplacer d'un point d'intérêt à un autre sans avoir à utiliser leur voiture. Un besoin réel pour un parc visité annuellement par plusieurs millions de visiteurs.
Après la baignade, nous avons pique-niqué en haut des falaises surplombant l'océan Atlantique, une vue superbe. On pouvait s'imaginer dans les îles grecques (dixit Mario). Nous avons ensuite fait une superbe randonnée de 4 km le long de la mer, jusqu'à Otter Creek. Les enfants ont joué aux explorateurs, menant le groupe en sautant d'une roche à l'autre le long du rivage, plutôt que d'emprunter le sentier en poussière de roches, plus sécuritaire mais tellement moins excitant! Ils avaient les yeux brillants et le rire facile. Une journée très agréable.
17 août: Vélo sur la Park Loop Road
Aujourd'hui, nous avons roulé à vélo sur la route faisant le tour du parc (Park Loop Road), notre famille avec Marie-France. Nous avons découvert une petite plage de galets, où se jetait un petit ruisseau juste assez gros pour que nous puissions y faire une saucette. Nous en avons aussi profité pour mouiller nos vêtements, question de pouvoir supporter le soleil et la chaleur accablante. Nous avons d'ailleurs plusieurs fois eu recours à ce stratagème, très efficace. La route, que Mario avait déjà empruntée il y a une vingtaine d'années, a été asphaltée récemment. Un vrai plaisir à rouler. Les montées et descentes, nombreuses, étaient généralement assez progressives.
Nous sommes arrêtés une seconde fois à Thunder Hole, une petite caverne où les vagues créent un bruit de tonnerre... quand la marée est juste parfaite. Ce qui n'a pas été le cas lorsque nous y sommes arrêtés. Vers la fin de la randonnée, un chevreuil nous a dit bonjour sur le bord de la route. Il n'y a que Mario qui n'a rien vu, le nez collé sur sa carte...
18 août: Mont Cadillac et baignade à la plage d'Echo Lake
Aujourd'hui, nous avions prévu une journée de randonnée pédestre sur le mont Cadillac, un sommet rocheux en granit qui domine l'île. Avec plus de 1500 pieds d'altitude, il s'agit du point le plus élevé sur la côte est américaine, le premier endroit duquel on peut voir le soleil se lever aux États-Unis. Nos plans ont été bousculés quand nous avons appris que le mercure allait monter à 34 degrés Celcius, sans l'humidité.... Le Mont Cadillac étant un sommet rocheux, nous n'aurions pu bénéficier du couvert des arbres pour nous offrir un peu d'ombre. Nous avons donc décidé de couper la journée en deux. Une excursion rapide au sommet du Mont Cadillac en avant-midi (en auto... j'en ai presque honte), et un après-midi à la plage d'Echo Lake, une plage d'eau douce située dans la partie ouest de Mount Desert Island (où est situé le parc Acadia).
Le grand départ à vélo!
19 août: Des drapeaux américains qui vont coûter cher aux parents...
Après 4 jours au Parc Acadia, Marie-France nous a transportés en voiture à Ellsworth, une ville située à une quarantaine de km du Parc, question de nous éviter une section où la circulation est très dense. Nous sommes partis vers 11h30 et avons roulé seulement 30 km. Afin de nous mettre en jambe progressivement et aussi afin de faire du voyage une expérience intéressante pour les enfants, nous avons décidé de limiter les distances parcourues dans la première semaine.
Afin de maintenir la motivation des enfants, Mario leur a proposé le jeu suivant: ils doivent compter le nombre de drapeaux américains qu'ils croisent dans une journée, chaque enfant couvrant un côté de la rue. Ils ne peuvent calculer que les drapeaux qu'ils peuvent voir en étant assis sur leur vélo. Ils doivent comptabiliser leurs résultats quotidiens personnels et combinés dans leur journal de voyage. À chaque fois que nous traverserons la frontière d'un État, ce sera le temps de faire les comptes. Pour chaque drapeau répertorié, un sous sera payé, les enfants se séparant le pactole en 2. Je sais, c'est plutôt mercantile, mais l'effet sur le moral des troupes est impressionnant. À un moment, Hugo s'est mis à chanter la Macarena quand nous avons croisé un vieux cimetière où une stèle sur 2 était ornée d'un drapeau américain! C'était le 3e cimetière du genre en quelques heures à peine...
Nous avons terminé la journée dans un superbe petit camping où Maxime et papa ont fait une heure de canot, en jouant à cache-cache avec un canard huard.
20 août: Fort Knox et policiers américains !
Afin de contrer la canicule, nous avons visité Fort Knox, un fort datant des années 1800 situé à l'embouchure de la rivière Penobscot, en service durant la guerre de sécession et la guerre hispano-américaine. Les enfants ont adoré la visite au frais (les murs avaient jusqu'à 40 pieds d'épaisseur), qui nécessitait une lampe de poche. Après la visite, nous avons monté la tour du pont suspendu de Bucksport, d'une hauteur de 42 étages, donnant une superbe vue sur la région et sur le Fort Knox. En après-midi, Hugo a eu une crampe qui l'a ralenti, alors que Maxime était déchaîné. Il pédalait tellement fort que son papa avait de la difficulté à le suivre! C'est un peu plus tard, alors que Mario payait les cornets de crème glacée de toute la troupe que nous avons découvert que certains de nos billets de banque américains étaient contrefaits... La propriétaire de la crèmerie nous a aidés à identifier nos faux billets (nous sommes maintenant des experts!) et nous avons dû expliquer aux policiers de Searsport où nous les avions obtenus. Après plus d'une heure de discussions et palabres, nous avons pu reprendre la route, moins riches de 120$US.
Nous avons fini la soirée dans un camping sur le bord de la mer, dans un emplacement accessible à pied ou à vélo seulement, pour la modique somme de 43$US. Les campings américains sont définitivement plus coûteux que les campings au Québec.
21 août: On se gâte à Camden !
Le départ s'est fait dans la flotte, sous un brouillard intense. La brume était tellement forte que tout était mouillé en quelques minutes. Après un copieux déjeuner sous un abri communautaire, nous avons entamé notre journée sous un ciel sombre, avec une humidité frôlant le 100%. Très lourd. Le trajet proposé par notre carte s'éloignait de la route 1, plus achalandée dans cette section de la côte du Maine. Ce trajet de 42 km avait cependant l'inconvénient d'être montagneux, avec de nombreuses montées, la plupart très ardues.
Alors qu'Hugo a affronté les montées de façon très solide, c'est Maxime cette fois-ci qui a fait un passage à vide en après-midi. Voici un extrait de son journal de voyage (reproduit avec sa permission): "La journée n'a pas été facile et j'ai eu du mal à finir plusieurs côtes. Une en particulier a été très difficile. J'en ai pleuré. Au souper, nous sommes passés devant une vitrine où, de l'autre côté, j'ai vu une guitare électrique. J'ai pensé à la mienne et ça m'a attristé." Heureusement, le tout s'est bien terminé à Camden, un petit village très pittoresque de la côte du Maine. Nous avons pris une chambre dans une auberge luxueuse, avec piscine intérieure et accès Internet sans-fil rapide, située au coeur du centre-ville historique. Les garçons et la maman étaient ravis. Après un bon repas et des appels à la famille et à certains amis des enfants, au téléphone et via vidéo-conférence (merci Skype), les enfants ont échangé des courriels avec leurs amis. Merci à tous ceux qui nous ont écrit à ce jour, c'est très agréable d'avoir de vos nouvelles.