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6 octobre: Pressés d'arriver à Baltimore: 76 km
Afin de nous rendre à Towson, en banlieue de Baltimore, nous avions prévu faire un parcours plus direct que ce que nous proposait notre carte, sur une cinquantaine de km. Les premiers 20 km ont été très agréables: beau soleil, large accotement, pentes progressives et paysages agricoles superbes.
Le tout s'est cependant gâté un peu plus tard. Nous avons alors emprunté la route 146: aucun accotement, une voie seulement dans chaque direction, avec une circulation intense et rapide, incluant un grand nombre de camions très larges. C'est sur cette route que Nathalie a pris le champs avec son vélo, la première chute sérieuse du voyage. Elle roulait à l'arrière du peloton et était concentrée à la fois sur les voitures et sur les enfants (Hugo en particulier) afin de s'assurer qu'ils n'empiètent pas trop sur la route. C'est alors que son vélo est descendu de la route asphaltée pour se retrouver dans la roche puis dans le gazon et qu'elle en a perdu le contrôle. Après quelques culbutes, elle s'est retrouvée avec une épaule endolorie et une jambe bien éraflée. Heureusement, tout s'est passé à l'extérieur de la route, à quelques mètres de la circulation. Rien n'a été brisé sur le vélo. Mario a tenté de lui remonter le moral en lui offrant un petit bouquet de fruits des champs...
Après cet incident, nous avons décidé de quitter la route 146 pour revenir au tracé plus conservateur suggéré par notre carte, ce qui nous a ajouté une dizaine de km ainsi que des côtes plus accentuées. Un peu avant d'arriver à Towson, nous avons fait un conseil de famille afin de décider si nous voulions pousser un peu et nous rendre une journée plus tôt à Baltimore. Nous étions en début d'après-midi, le rythme était bon et tous étaient d'accord. En route vers Baltimore! Maxime était tout excité à l'idée de battre son record de distance de 68 km. Le record d'Hugo était de 62 km. À la fin de la journée, nous en étions à 76 km, notre plus longue journée de vélo à date!
Sur le plan mécanique, nous éprouvons depuis une semaine des problèmes avec une des roues de la remorque, qui s'est détachée une fois alors que nous roulions. Il semble y avoir du jeu dans le mécanisme reliant la roue à l'essieu. En tentant de resserrer le tout, Mario a compliqué encore le problème en cassant la déclenche-rapide; si nous enlevons la roue, nous ne pourrons plus la remettre. Ce problème étant survenu après une cinquantaine de km, nous avons quand même pu terminer la journée. Il faudra réparer à Baltimore.
Pour entrer en ville, nous avons choisi de suivre le trajet recommandé par la carte... Si c'était le chemin le mois risqué, je ne veux pas voir les autres! La route 139 est une voie à circulation rapide dont une partie était en rénovation, enlevant ainsi l'accotement. C'est là que la chaîne de Mario a choisie de débarquer...
Nous sommes arrivés dans Baltimore un peu avant 16h, en passant dans un quartier cossu, ainsi que dans le campus de l'Université John Hopkins (très réputée pour sa faculté de médecine).
Nous avons eu une belle surprise en arrivant à l'hôtel. Ouvert depuis un mois seulement, il est localisé dans une ancienne banque datant des années '30. Le bâtiment de style néo-classique avec moulures au plafond, grandes colonnes et haut plafonds a été bien conservé. On peut toujours voir la chambre forte derrière le comptoir d'accueil.
7 octobre: Baltimore National Aquarium
Nous avions lu que l'aquarium de Baltimore était l'un des plus intéressants aux États-Unis. Celui de Boston était tellement impressionnant que nous nous demandions si cela était possible. Et bien oui, c'est vrai. Wow! Nous y avons passé 5 heures et nous en avons eu tout juste assez de temps.
Le spectacle des dauphins a été particulièrement apprécié. Nous avons aussi visionné un film en "4D"... En plus de porter des grosses lunettes 3D, nous avons ressenti des courants d'air, nous nous sommes faits arroser copieusement, nous nous sommes faits fouetter les jambes, et nous avons reçu de la neige et même des bulles de savon! Très divertissant!
Nathalie en a profité pour expérimenter la fonction vidéo du nouvel appareil-photo. Elle en a fait des films... Maxime nous a promis un montage des meilleurs moments. À suivre.
Avant et après la visite, nous nous sommes promenés dans le secteur du Inner Harbour. Le port de Baltimore a été complètement rénové il y a quelques années. C'est un endroit vraiment très agréable pour jouer au touriste. Nous avons visité la librairie Barnes & Nobles, localisée dans une ancienne usine de 5 étages en bordure du port.En soirée, Mario a réparé la roue de la remorque à l'aide d'une déclenche-rapide de rechange qu'il avait apporté dans les bagages. Il était bien fier de lui!
8 octobre: Histoire de la ségrégation raciale aux États-Unis
Une autre superbe journée ensoleillée. Nous avons quitté la chambre d'hôtel sans objectif précis, sinon le désir de Nathalie de visiter différents coins de Baltimore. C'est d'ailleurs ce que nous avons fait, nous promenant dans Little Italy, Harbor East et Harbour Point.
C'est en passant devant le "Reginald F. Lewis Museum of Maryland African American History and Culture" que notre attention a été attirée par une affiche décrivant l'exposition "381 days, The Montgomery Bus Boycott Story", consacrée à l'arrestation en 1955 de Rosa Parks à Montgomery, Alabama et au boycott des autobus de la ville par la communauté noire. Ce boycott qui a duré 381 jours a révélé au monde Martin Luther King Jr., ce pasteur noir apôtre de la non-violence qui a été l'un des animateurs du mouvement. Une histoire très intéressante qui nous a permis d'aborder avec les enfants la question raciale aux États-Unis, en particulier que malgré l'abolition officielle de l'esclavage en 1865 après la Guerre de sécession, les pratiques ségrégationnistes ont continué dans le sud des États-Unis jusqu'au milieu des années 1960.
En fin d'après-midi, Marie-France, la soeur de Nathalie, est venue nous rejoindre à l'hôtel. Elle a pris notre voiture et fait une dizaine d'heures de route pour passer avec nous la prochaine semaine, qui sera consacrée à la visite de Gettysburg, Washington et Virginia Beach.
La soirée s'est terminée avec la visite d'une section du port que nous n'avions pas encore visitée. Vraiment très joli, particulièrement le soir.
9 octobre: Le champs de bataille de Gettysburg
Après avoir chargé les vélos et l'ensemble de notre matériel dans la voiture, nous avons pris la route pour Gettysburg, à environ 150 km au nord-ouest de Baltimore. C'est à cet endroit que s'est tenue en 1863 la bataille la plus importante de la Guerre de sécession. Jusqu'à ce moment, le Sud avait eu l'avantage dans les combats, grâce à des généraux aguerris et à des troupes très motivées. Cette première défaite du général sudiste Lee a marqué le début de la fin pour le Sud, qui s'est rendu 2 ans plus tard, en 1865.
Le Military Historic National Park de Gettysburg est dédié à la préservation de la mémoire de cette bataille, qui a duré 3 jours et où plus de 40 000 hommes sont morts, disparus ou ont été blessés. Nous avons visionné un film d'une demi-heure ainsi qu'un cyclorama (peinture circulaire du 380 pieds de large par 45 pieds de haut, supportée par une narration et des effets lumineux), en plus de visiter le musée, particulièrement bien fait. Nous avons pris connaissance des tensions croissantes entre le sud et le nord qui ont précipitées la guerre, de la sécession de plusieurs États sudistes lors de l'élection d'Abraham Lincoln, ouvertement hostile à l'esclavage ainsi que du déroulement de la guerre jusqu'à la bataille de Gettysburg et après.
Vers la fin du musée, une section présentait la Gettysburg Adress, un discours fait par Lincoln le 19 novembre 1963, lors de l'inauguration du cimetière national de Gettysburg. Ce discours, s'il a été passablement critiqué à l'époque, est aujourd'hui considéré comme l'un des plus importants jamais faits aux États-Unis. Le musée présentait ensuite comment, malgré l'abolition officielle de l'esclavage partout aux États-Unis, les pratiques ségrégationnistes ont perduré pendant une centaine d'années. Le lien était intéressant avec le musée que nous avions vu la veille à Baltimore.
Nous avons ensuite parcouru en voiture le champs de bataille, parfaitement préservé, via un parcours auto-guidé où nous avons pu voir plusieurs des endroits importants où s'est tenu la bataille autour de la ville de Gettysburg. Nous n'avons vu que quelques uns des 16 lieux du circuit. Après plus de 4 heures, tous en avaient assez vu, même Mario! Tous ont bien aimé le film et le cyclorama, mais les enfants ont trouvé le musée trop long.
À la fin de la journée, nous avons roulé afin de nous rapprocher de Washington, notre destination pour les prochains jours.
10 octobre: National Mall, Washington
Nous sommes entrés à Washington sous un ciel gris et pluvieux. Après avoir stationné la voiture à l'hôtel, nous avons marché jusqu'à Union Station. Une marche de 45 minutes.
Nous avons été un peu déçu de constater que notre hôtel était si loin du centre-ville. C'est ce qui arrive quand nous avons un budget à respecter... Heureusement, un autobus passe devant l'hôtel.Nous avons joué aux touristes et avons pris une passe donnant accès à 3 circuits différents dans un autobus à 2 étages. Ces visites guidées avec commentaires nous ont permis dès notre arrivée de nous repérer et d'avoir une idée générale de ce qu'il y avait à voir. Car il y a beaucoup à voir!
Autour du National Mall, nous avons vu le Capitole, la Maison-Blanche, le Washington Monument, une dizaine d'autres monuments et mausolées, une vingtaine de musées, sans compter différents bâtiments à l'architecture imposante. La section "fédérale" de Washington est vraiment impressionnante.
Nous avons été surpris de voir que la visite des 19 musées du Smithsonian est gratuite. Cette institution, en plus de gérer des musées, héberge également de nombreux centres de recherche scientifique. Au total, 6000 employés y travaillent, payés en grande partie par les contribuables américains et en petite partie par des donateurs du secteur privé.Durant notre visite, nous avons pu constater que le débat sur un système de santé public n'est peut-être pas bien compris de tous les Américains...
Après un repas dans le quartier chinois, nous sommes revenus à l'hôtel à pied. Les petites rues du Nord-Est où nous avons marché n'étaient pas toujours bien éclairées... Mais bon, nous sommes arrivés sans encombre... et nous nous sommes promis de prendre l'autobus la prochaine fois!
11 octobre: Air and Space National Museum
En ce beau dimanche matin ensoleillé, nous avons repris l'autobus à 2 étages et emprunté un des circuits achetés la veille qui nous a menés vers Georgetown, un quartier cossu de Washington où les maisons de brique rouge ont un petit air victorien.
Le tour nous a aussi fait voir le quartier des ambassades, un quartier où on ne peut voir l'ambassade canadienne, puisque elle est située sur Constitution Avenue, tout près de la Maison-Blanche et du National Mall, "à cause de la relation spéciale entre le Canada et les États-Unis", nous a dit la voix pré-enregistrée du guide.
L'après-midi a été consacré à la visite du Air and Space National Museum, le musée le plus fréquenté au monde, avec de 6 à 9 millions de visiteurs annuellement. Mario et les enfants y ont passé tout l'après-midi, alors que Nathalie et Marie-France y sont restées 2 heures.
Les enfants ont particulièrement aimé les avions de la 2e guerre mondiale, ainsi que les modules de commande de différents engins spatiaux. Une grande quantité d'engins spatiaux et d'avions parfaitement restaurés, qui ont fait l'histoire, étaient exposés: module de commande d'Apollo 11, Spirit of St-Louis de Charles Lindbergh, l'avion original des frères Wright ayant fait le premier vol aérien autopropulsé et dirigé, le X-15 l'avion le plus rapide ayant existé, le X-1 ayant franchi pour la première fois le mur du son, une pléthore d'avions pilotés durant les 2 grandes guerres, des missiles allemands V-1 et V2, des missiles intercontinentaux modernes, des avions de transport de passagers de toutes les époques, etc.
Après la visite, à la demande d'Hugo, nous nous sommes dirigés vers le bâtiment de la Cour suprême, situé derrière le Capitole. Hugo ayant fait une recherche l'an dernier à l'école sur la ville de Washington et il avait parlé de ce bâtiment. C'est en cours de route que nous avons vu la manifestation de plusieurs dizaines de milliers de personnes en faveur des droits des gais et lesbiennes.
La journée s'est terminée avec la visite en autobus à 2 étages du Washington de nuit. L'éclairage des bâtiments rendait le tout féerique.
12 octobre: National Museum of Natural History et Capitals vs Devils
Nous avons utilisé la matinée pour retomber sur nos pattes après quelques jours frénétiques. Nathalie a fait du lavage, les enfants ont écrit leurs journaux quotidiens, qui avaient pris du retard, alors que Mario a travaillé sur le site web.
Nous avons passé une bonne partie de l'après-midi au Musée national d'histoire naturelle. Bien fait et intéressant, mais une coche en-dessous du musée de l'air et de l'espace. Mario et Nathalie avaient aussi vu un musée similaire à New York il y a quelques années, qui était beaucoup plus imposant. À force de voir autant de musées, nous commençons à devenir plus difficile!
À noter, une section très intéressante et récente sur l'anthropologie judiciaire (à la CSI) utilisée dans les recherches historiques. Les garçons ont bien aimé la section sur les dinosaures, comme il se doit! Une reconstitution de l'Homme des glaces (Iceman) trouvé dans les Alpes il y a quelques années, datant de 5000 ans, était aussi très intéressante.
Après le musée, c'était le moment tant attendu des enfants, le match des Capitals de Washington contre les Devils du New Jersey, au Verizon Center. Un excellent match, de loin supérieur à celui que nous avions vu à Philadelphie en pré-saison. Encore une fois, après le temps réglementaire, le compte était 2 à 2. C'est en tir de barrage seulement que Martin Brodeur a eu le dessus sur José Théodore pour donner la victoire aux Devils. Les Capitals avaient pourtant dominé le match. Maxime et Hugo portaient fièrement leurs chandails des Capitals achetés la veille, arborant le numéro 8 d'Alexandre Ovechkin.
Durant le match auquel elle n'assistait pas, Nathalie en a profité pour raccommoder des vêtements décousus ainsi que la remorque, qui en avait bien besoin.
Le lendemain matin, nous partons pour la Virginie.
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