Georgie
8 novembre: Savannah, la belle du Sud
May nous a parlé de Savannah comme de la ville soeur de Charleston, en plus petit. Elle avait bien raison, du moins en ce qui concerne le quartier historique. Les vieilles demeures y possèdent le même charme imposant. La présence plus importante d'arbres et de parcs publics ajoute un cachet intéressant au quartier historique, parfaitement préservé. On a l'impression de marcher dans un parc thématique dont l'objectif est de recréer l'atmosphère des années 1700 et 1800, selon la rue. Et c'est vraiment très réussi! La ville a été l'objet de nombreux tournages de films célèbres, comme par exemple Forrest Gump.
Le vieux port, le long de la rivière Savannah, ressemble beaucoup à Montréal. C'est là que nous nous sommes bourrés la fraise dans un magasin de bonbons et chocolat! Nathalie en a aussi profité pour s'acheter un livre et un nouveau chandail. Elle n'en avait pas besoin, mais il était si beau...
Nous sommes allés visiter la ville en fin d'avant-midi, jusqu'en milieu d'après-midi. C'est à ce moment que les enfants sont revenus à la chambre pour s'amuser à l'ordinateur et avec les iPod Touch. C'est une journée de congé pour tout le monde après tout...
Pendant ce temps, les parents se sont évadés pour continuer leur visite de la vieille ville. Nous avons pris une visite guidée en carriole, d'une durée d'une heure. La guide était très sympathique et connaissais bien son sujet. Une très belle journée, sous un soleil radieux et 25 degrés Celsius.
La soirée s'est terminée autour d'un souper, attablés au milieu d'une rue piétonnière, avec un groupe composé d'une chanteuse et de 2 guitaristes très doués, qui nous ont joué des pièces de Peter Gabriel, des Cranberries, de Journey et de plusieurs autres que nous n'avons pas reconnus. De la bien bonne musique.
9 novembre: Au Motel Midway, à Midway...
Nous avons confirmé ce matin notre passage sur le traversier Key West - Fort Myers Beach pour le 23 décembre. Il a fallu discuter longuement afin qu'ils acceptent nos vélos chargés de matériel ainsi que la remorque, que nous devrons partiellement démonter et arrimer sur le bastingage du ferry, placée de côté. Mais nous sommes maintenant sûrs de notre moyen de transport pour quitter la pointe sud de la Floride.
Côté vélo, une journée bien ordinaire, avec une température confortable mais très humide et un ciel gris. On nous annonce de la pluie pour les 2 prochains jours. Le départ de Savannah s'est très bien déroulé. Nous quittons la ville avec un peu de regret, mais il faut bien avancer. Nous voyons de plus en plus fréquemment de petits lézards un peu partout autour de nous. Ils sont très mignons.
Nous empruntons la Coastal Bicycle Route 95, que nous avions suivi en Caroline du Sud et qui suit la côte de la Floride. Alors qu'en Caroline du Sud, nous avions vu seulement une dizaine de panneaux avisant les automobilistes de partager la route avec les piétons, la situation est différente en Georgie. Nous avons maintenant un bon accotement en bordure de la route et parfois même un corridor délimité par des lignes blanches bien visibles. Les 52 km pédalés aujourd'hui, même s'ils l'ont été sur des routes à circulation rapide, ont été beaucoup plus agréables que ce que nous avions vécu au nord de Savannah.
Nous dormons à Midway, au motel du même nom. Nous avons croisé 2 restaurants en cours de route, les 2 semblant fermés... Le motel sent l'humidité et quand Mario a vissé des ampoules pour les faire fonctionner, un nuage de poussière a rempli la pièce! Il a aussi fallu réparer une fiche d'une prise de courant pour faire fonctionner une autre lumière. Le motel n'a probablement pas été rénové depuis une trentaine d'années... Mais les enfants n'y ont vu que du feu, s'extasiant devant les petits palmiers et ananas dessinés sur les meubles. Au fond, ce sont probablement eux qui ont raison. La douche fonctionne très bien et les draps sont propres: nous avons tout ce dont nous avons besoin.
10 novembre: La côte de la Georgie
Journée de vélo bien ordinaire avec 56 km et de la pluie une bonne partie de la journée. La Route 17 que nous suivons longe l'Interstate 95 le long de la côte. Les villes ne sont pas très nombreuses à cause du caractère accidenté de la côte, constituée de petites rivières et de marais où eau douce et eau salée se mélangent au gré des marées. L'arrière-pays de la Georgie n'est pas riche. Les paysages sont cependant jolis et paisibles, particulièrement dans la région côtière, là où les rivières se perdent dans les marais.
En cours de route aujourd'hui, nous avons croisé "l'Église la plus petite d'Amérique", rien de moins. Nathalie a pris des photos. Incroyable... Chaque endroit, ville, région, attraction, etc., a toujours un petit quelque chose de "plus": plus vieux, jeune, grand, petit, lourd, nombreux, etc.
11 novembre: Ida nous apporte pluie et vents de face
Nous avions planifié nous rendre et dormir sur l'île de Jekyll, LA destination-plage de la Georgie. Malheureusement, avec la pluie annoncée pour les prochains jours, nous n'en aurions pas profité. Nous avons donc choisi de passer tout droit (et de sauver ainsi une trentaine de km). Nathalie était bien déçue.
Nous sommes partis de Darien tard en matinée, vers 11h. En fait, nous serions peut-être partis encore plus tard, mais c'était l'heure du "check out" de l'hôtel... Il pleuvait des clous dehors et disons qu'il n'y avait personne de très enthousiaste à l'idée d'embarquer sur les vélos. En plus, nous avions un vent de face... Il y a des journées comme ça. Nous avons pris la route lors d'une accalmie. Mais notre chance n'a pas duré longtemps. Sur la photo ci-dessus, Nathalie a croqué le moment précis où l'averse allait s'abattre sur nous.
Autour de Brunswick, au moment où nous traversions un pont très haut, long de quelques km, nous avons rencontré Ida, l'ouragan devenu tempête tropicale. Un vent violent venant de la droite s'est déchaîné, au fur et à mesure de notre ascension du pont, en même temps qu'une petite pluie fine mais intense. Le vent nous poussait vers le centre du pont, en même temps que notre oreille droite se remplissait continuellement d'eau sous l'effet combinée du vent et de la pluie. Franchement, nous n'avions jamais rien vécu de pareil. Vraiment spécial! Les arc-en-ciels étaient spectaculaires. L'un d'entre eux faisait un arc de cercle touchant le sol de chaque côté du pont, derrière nous. La descente du pont a été difficile à cause du vent. Maxime n'a pas vraiment apprécié. Il se sentait poussé et pas autant en contrôle de son vélo qu'à l'habitude (les enfants sont moins lourds que nous).Nous sommes arrivés à l'hôtel tout trempés, bien pressés de nous mettre au sec!
12 novembre: Visite au bike shop de Terry et Darlene
Les journées se suivent mais ne se ressemblent pas. Aujourd'hui, il a fait 11 degrés au plus chaud de la journée... On se serait crû au Québec! Heureusement, nous n'avons pas eu de pluie.
Nous avons décidé de changer notre itinéraire en cours de route après avoir rencontré sur l'heure du midi Terry, le propriétaire d'une boutique de vélo. Alors que nous discutions de notre trajet prévu pour le lendemain pour nous rendre à Amelia Island, en Floride, il nous a plutôt proposé de prendre un ferry à partir de St.Marys, la ville la plus au sud de la Georgie. Cette ville était la frontière sud des colonies britanniques alors que la Floride appartenait à l'Espagne, avant la Révolution américaine.
Terry nous a suggéré le chemin le plus sécuritaire pour nous y rendre, en plus de nous suivre une partie du trajet avec sa camionnette. Au total, un parcours de 68 km, qui devrait raccourcir notre journée demain.
Par la suite, une fois arrivés en ville, nous sommes allés rendre visite à Terry et à sa femme Darlene, à leur boutique. Une visite qui nous a coûté plus de 100$! Maxime et Hugo nous réclamaient des nouveaux sièges de vélo plus confortables depuis plusieurs semaines déjà. Ils ont été exaucés. Nous avons aussi fait changer les patins de frein de Nathalie, installé une lumière à batterie à l'arrière du vélo de Mario et réparé une crevaison de Maxime.
En cours de route, tant Terry qu'un propriétaire de dépanneur à Waverly nous ont parlé d'une autre famille traversant les États-Unis à vélo. Ils sont passés aux mêmes endroits que nous, mais un mois plus tôt. Ils s'appellent les pedouins. La photo ci-contre provient de leur site web. Partis du Kentucky pour se rendre en Floride, ils comptent ensuite traverser le pays jusqu'en Alaska. Ils sont présentement au Texas. Les parents pédalent avec leur 3 filles de 3, 4 et 7 ans sur un "tandem" à 5 places. Il semble que ça s'appelle un "quint". Ils ont l'intention de rouler 7000 milles en un an! Wow!
Nous serons demain en Floride, dans le Sunshine State. Ça tombe bien, on nous annonce beau et chaud pour plusieurs jours... Ça sent la plage et la journée de congé! À suivre...
13 novembre: Fernandina Beach, Amelia Island
Le soleil s'est levé ce matin comme prévu, sans nuages pour le cacher. Il était le bienvenue après 3 journées moches. Nous avons visité en matinée la ville historique de St.Marys, d'où nous avons pris un traversier vers Fernandina Beach, sur l'île Amelia.
Seuls à bord avec nos vélos durant l'heure qu'a duré la traversée, nous avons eu un cours d'histoire sur les différentes batailles entre Français, Espagnols, Anglais et Américains dans la région, en commençant en 1562, lorsque des huguenots français ont colonisé l'île d'Amelia, suscitant une attaque des Espagnols installés à St.Augustine, un peu plus au sud. La possession de l'île a alterné de la façon suivante au fil des années: France, Espagne, Angleterre, Espagne, États-Unis, aventuriers provenant d'Amérique du Sud, Mexique, Confédération des États-Unis, États-Unis.
Suite à la loi sur l'embargo sur les échanges avec l'Europe (1807) et l'interdiction de la traite des esclaves provenant de l'extérieur des États-Unis (1808), le port de Fernandina est devenu le port le plus achalandé de l'hémisphère nord. 300 vaisseaux s'y adonnaient quotidiennement à la contrebande, changeant leur pavillon pour celui de l'Espagne ou des États-Unis au besoin.
Durant les 30 premières minutes de la traversée, Maxime et Hugo ont piloté le traversier, se fiant à la fois au GPS, au radar et aux instructions du capitaine et de son adjoint. Maxime était très excité. C'était comme un jeu vidéo, mais en vrai! Il en a parlé pendant une heure après la fin de la traversée!
Alors que nous longions l'ile Cumberland, le capitaine nous a montré au loin des chevaux sauvages amenés et laissés sur place par différents colons et propriétaires au cours des derniers 400 ans. Deux bandes habitent l'île, séparées par un étroit cours d'eau.Nous avons accosté au port vers midi. Le vieux district historique de la ville est charmant. Après une courte visite, nous avons fait route vers notre logement, question d'arriver à la plage le plus rapidement possible.
Hugo et Mario ont joué au Frisbee et au baseball-main (un jeu que nous avons inventé) alors que Maxime affrontait les vagues et que Nathalie profitait du soleil. Les garçons ont construit leur traditionnelle forteresse sur le bord de la mer. Belle surprise, notre hôtel tout près de la mer possède 2 terrains de tennis et un terrain de basket-ball, des sports auxquels les enfants se sont adonnés en début de soirée.
Puisque demain s'annonce encore plus chaud, nous avons décidé de prendre une journée de congé pour bien profiter de l'endroit avant de reprendre la route!
La suite en Floride...
