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9 décembre: Visite d'Hollywood et South Beach
De Fort Lauderdale à Miami Beach, 51 km
Les conditions de route en résumé: vent de face de plus de 30 km/h, température de 30 degrés Celsius, soleil radieux, humidité excessive.
Après quelques minutes de vélo, Nathalie a fait sa première crevaison du voyage. Moins d'une heure plus tard, nous sommes arrivés à Hollywood, où nous avons dîner et nous sommes rafraîchis sous les jets d'eau d'un petit parc bien conçu. Les enfants y ont fait de l'escalade. Nous avons roulé sur le superbe boardwalk durant quelques km. Nous n'avons pas revu la mer sur nos vélos par la suite ni n'avons eu l'occasion de nous rafraîchir. Il a fait pas mal chaud...
Après Hollywood, en nous rapprochant de Miami Beach, nous avons roulé principalement le long de boulevards à circulation rapide, la plupart du temps sans accotements. Nous avons donc emprunté les trottoirs où c'était possible et roulé dans la voie des voitures quand nous n'avions pas le choix. La circulation était rapide et ce n'était pas très agréable.
Nous étions bien contents de trouver le petit hôtel où Nathalie avait réservé la veille, situé à quelques rues seulement au nord du quartier de South Beach. Après une douche rapide mais combien nécessaire, Nathalie et Mario sont allés visiter South Beach à pied.
Nous avons marché le lond d'un très beau boardwalk (malheureusement interdit aux vélos) pour ensuite revenir par le boulevard Collins, l'une des artères importantes de ce quartier de Miami reconnu pour sa vie nocturne et pour les gens riches et célèbres qui le fréquentent. Nous y avons vu des tonnes de gros hôtels luxueux. Il y avait comme un petit air de Las Vegas, mais en moins "big". Nous ne nous sommes malheureusement pas rendus jusqu'à la section du quartier renommée pour son architecture art déco, faute de temps.
10 décembre: Traversée de Miami
De Miami Beach à Florida City, 72 km
Dure journée. Départ à 8h15, il a fait 31 degrés avec un vent de face. On a eu chaud et on a sué! Nous avons rempli nos bouteilles d'eau à plusieurs reprises, en plus d'avoir calé le midi des bouteilles de Gatorade et de Powerade.
La traversée de l'est de Miami a été plutôt rock'n roll. Un peu comme à Boston, nous avons traversé une portion du centre-ville, tantôt sur les trottoirs, tantôt sur la route. C'était le seul chemin et il fallait passer au-travers. Un peu stressant mais ça garde occupé. Bien encadrés entre Mario et Nathalie, les enfants ont fait ça comme des pros!
Pour dîner, nous avons trouvé des sandwichs frais et pas chers dans une station-service. Disons que nous ne voulions pas faire le détour prévu de 7-8 km pour trouver un resto... Nous avons ensuite emprunté sur une vingtaine de km une piste cyclable remplie de bosses causées par les racines des gigantesques arbres poussant à proximité. Avec nos vélos lourdement chargés, ce terrain accidenté nous a ralenti.
Un peu plus tard en après-midi, alors que nous passions par la marina du Black Point Park, Nathalie et les garçons ont entamé un combat de bouteilles d'eau afin de se rafraîchir. Nous avons ensuite traversé plusieurs pépinières de palmiers (en anglais, ils appellent ça des nurseries), ainsi que plusieurs fermes. Dans l'une d'entre elles, nous avons vu un type de fruit que nous n'avons pas pu identifier. Si certains lecteurs ont des idées, je vous invite à nous en faire part... (voir photo ci-dessus, au milieu) Un peu plus tard, nous avons roulé le long du Miami Racing Speedway, une piste de NASCAR déserte, en plus de voir le dragage d'un canal. Une journée bien remplie, mais plutôt fatigante!
11 décembre: Everglades National Park et Big Cypress Preserve
Nous devions prendre possession en matinée d'une voiture que Nathalie avait louée sur Internet pour nous permettre de visiter le parc des Everglades. Le bureau de l'agence de location Enterprise à Florida City, où nous devions nous rendre, était situé à quelques centaines de mètres de l'hôtel. Tout était parfait jusque là... Sauf que le bureau était fermé et qu'une affiche dans la vitrine demandait aux clients d'appeler au bureau de la ville voisine, Homestead, pour qu'on vienne les chercher. Nous avons donc obtenu une voiture avec une heure de retard et parce que Mario a rouspété un peu, on nous a offert un véhicule plus gros pour le même prix. Et puisque Nathalie nous avait magasiné en ligne un super prix (53$ pour 3 jours, taxes incluses, tellement bas que la préposée a vérifié avec sa patronne si c'était possible...), on s'en est finalement assez bien sorti.
Nous nous sommes dirigés vers l'entrée nord du parc des Everglades, au Shark Valley Visitor Center. C'est de là que partait une visite de 2 heures en tramway au-travers d'une section du parc où nous avons pu voir la faune et la flore de très près. Nous avons vu des dizaines d'alligators ainsi que des oiseaux que nous n'avions encore jamais vus en Floride. La route asphaltée que nous avons empruntée a été construite dans les années '40 par une compagnie qui cherchait du pétrole dans les Everglades. Elle se fraie un chemin dans la grande "grass river", comme l'appellent les Américains.
Les Everglades sont en fait une énorme rivière d'une profondeur de 18 pouces à 3-4 pieds seulement, où l'eau s'écoule lentement entre les herbes hautes et les quelques arbres regroupés en hammocks ici et là. L'eau y circule à raison d'une trentaine de mètres par jour seulement vers le sud-ouest, sur un faible dénivelé de 2 pouces par mille. L'ensemble de l'écosystème des Everglades est présentement menacé par la gestion des eaux qui est faite au nord du parc afin de subvenir aux besoins en eau potable des 38 millions de Floridiens. Dans le dernier mois par exemple, parce que les précipitations ont été moindres que prévu, les digues permettant de laisser de l'eau entrer dans les Everglades n'ont pas été ouvertes depuis un mois. Faute d'eau, la grande rivière voit son écosystème menacé. C'est un grand sujet de controverse en Floride à l'heure actuelle.
Nous avons eu la chance d'avoir un excellent guide durant la visite. Mario a traduit aux enfants en cours de route l'essentiel de ses explications. Ils ont adoré. Nous nous demandions s'ils allaient aimer, puisque ce n'était pas très stimulant pour eux. Nous avions oublié leur très grand intérêt pour les animaux et les alligators en particulier. Toute la famille a été captivée.C'est un peu plus tard, alors que nous nous sommes rendus au Oasis Visitor Center du Big Cypress Preserve, plus à l'ouest, que nous avons vu nos plus gros alligators à date. De gigantesques bêtes d'une douzaine de pieds de long qui se baignaient le long d'un canal. Nous étions bien heureux que la plate-forme de laquelle nous les regardions soit surélevée d'une dizaine de pieds...
12 décembre: Canot dans les Everglades
Notre guide Frommers sur la Floride indiquait que la meilleure façon de prendre le pouls des Everglades était de les parcourir en canot. C'est ce que nous avons décidé de faire aujourd'hui en nous dirigeant vers le Flamingo Visitor Center, à l'extrême sud du parc, à une cinquantaine de milles de Florida City. Nous y avons vu un crocodile américain (à gauche ci-contre), une espèce rare qui, aux États-Unis, se retrouve seulement dans le sud de la Floride.
Nous avons fait en canot le Nine Mile Pond Canoe Trail, un parcours de plus de 2h. Une Ranger avait prévenue Mario que ce parcours était surtout intéressant pour sa flore et non pour les animaux qu'on y trouve. En effet, à l'exception de quelques oiseaux, nous n'avons pas vu grand-chose. Mais pour ce qui est des paysages, c'était très spectaculaire. Après nous être battus contre un fort vent de face au départ (encore!), alors que nous devions traverser un lac, nous avons ensuite emprunté un dédale d'arbustes, d'herbes et de petits arbres. Un véritable labyrinthe parsemé de petits canaux, souvent à peine assez larges pour laisser passer notre embarcation...
Heureusement qu'il y avait plus d'une centaine de marqueurs nous permettant de trouver notre chemin. Sinon, nous y serions encore!
13 décembre: Dernier jour dans les Everglades
Cette journée de congé a été consacrée en matinée aux tâches habituelles dont nous parlons rarement dans ce site: lavage des vêtements, l'école pour les enfants, payer les comptes en ligne, les achats et commissions diverses, etc. Le train-train habituel quoi.
En après-midi, après une saucette dans la piscine, nous avons repris la voiture pour nous rendre à nouveau dans le parc des Everglades, au Ernest F. Coe Visitor Center, une visite que nous nous étions gardée pour la fin. Ce centre d'interprétation est le plus complet des 3 que nous avons vus à date. On y retrouve entre autres une reconstitution d'un alligator hole, un trou creusé par un alligator, dans lequel il s'installe lors de la saison sèche. L'eau conservée dans le trou attire de multiples oiseaux, tortues et autres petits mammifères, lesquels constitueront la nourriture de l'alligator durant quelques mois. Pas besoin de chasser bien loin... Hugo a profité de son passage dans le coin bricolage pour dessiner un alligator se promenant dans un étang des Everglades.
Après la visite, nous nous sommes rendus au pavillon Royal Palm, d'où partent 2 courtes pistes de randonnée très populaires. La piste Anhinga Trail (du nom de cet oiseau) est une longue plate-forme au-dessus d'un étang où vivent de nombreux oiseaux, tortues et alligators. Nous en avons observés et pris en photo un bon nombre. Cette piste a été conçue pour nous faire découvrir la faune des Everglades. Nous n'avons jamais vu autant de photographes amateurs armés de téléobjectifs de 400 à 600 mm...La seconde piste, la Gumbo Limbo Trail, nous a fait marcher dans la flore typique d'un hammock, une formation d'arbres présente dans les Everglades, tout comme sur la côte de la Floride.
14 décembre: Enfin dans les Keys!
De Florida City à Key Largo, 55 km
Ce matin, les parents avaient bien hâte de reprendre la route, contrairement aux enfants... Encore une journée chaude et ensoleillée, mais moins humide que la veille, avec un vent de côté.
Nous avons terminé la matinée avec un arrêt chez Alabama's Jack, un restaurant-bar situé "At the heart of downtown Cardsound". En fait, hormis un péage sur la route, le resto était le seul bâtiment en vue à plusieurs km à la ronde... L'endroit très sympathique nous a abrité alors qu'un violent orage d'une dizaine de minutes seulement s'est abattu sur nous.
C'est à la fin de cet orage que deux cyclistes sont arrivés au resto, tout trempés. Tom et Kerri sont en vacances pour 2 semaines en Floride, en provenance du Montana. Partis de Delray Beach, ils descendent à Key West pour remonter ensuite à West Palm Beach. Nous nous sommes croisés à nouveau sur la route et les avons invités à partager notre espace de camping au parc John Pennekemp Coral Reef State Park. Ils voulaient y aller mais n'avaient pas réservé. Et en effet, il n'y avait plus de place au camping.
En cours de route, à quelques milles à peine du State Park, Nathalie a fait quelques emplettes à l'épicerie. Elle a convaincu le caissier d'origine haïtienne, qui était heureux de pouvoir parler en français, de lui faire profiter du spécial "2 sacs de crevettes pour le prix d'un", même si nous n'avions pas la carte d'affinité du supermarché... Puisque nous avions autant de crevettes, nous avons convaincu nos 2 nouveaux amis de se joindre à nous pour le repas.
En arrivant au camping, nous avons rencontré 2 autres cyclistes, Jean-Philippe et Nathalie, des Gaspésiens de Cap Chat qui ont quitté leur emploi et vendu maison et voiture pour vivre leur rêve à vélo. Ils ont roulé au Nouveau Brunswick et en Nouvelle-Écosse, descendu la côte est américaine en passant par les Ridge Mountains jusqu'à Key West. Ils ont pour projet de remonter ensuite jusqu'au nord de la Floride à St.Augustine, pour se rendre jusqu'au Grand Canyon, puis pédaler jusqu'en Alberta, dans les Rocheuses. Tout un projet!
Sur notre terrain de camping, nous avons vu des iguanes de plus d'un mètre de long. À un moment, nous en avons vu 3 en même temps, dont 2 qui se sont battues à quelques mètres de notre tente! L'essentiel du territoire du parc est constitué de coraux sous-marins. Les principales activités qu'on y retrouve sont la plongée sous-marine et le snorkeling (nage avec un masque, un tuba et des palmes).
Jean-Philippe et Nathalie sont venus prendre l'apéro avec nous pendant que nous préparions le souper. Ils ont même fourni le vin! Nous avons eu un super souper et la soirée s'est terminée avec quelques étoiles filantes et un petit vent très doux qui devrait nous rafraîchir sous la tente.
Nathalie: Oubliez la fraîcheur sous la tente, il fait 25 degrés la nuit avec 85% d'humidité...
15 décembre: Snorkel dans les corails à Key Largo
Après avoir partagé le déjeuner avec Tom et Kerri, cette dernière nous a remis à chacun une pierre que nous devrons remettre dans la nature. C'est un projet artistique qu'elle a exposé au Montana, à Miami et bientôt à Houston. Les détails sur son site www.rosestones.blogspot.com. Nous leur avons souhaité bonne route, à eux et à Jean-Philippe et Nathalie.
L'après-midi a été consacré à une activité que nous attendions depuis longtemps, le snorkeling dans les coraux. Nous avons loué notre équipement et acheté nos billets pour le départ de midi. On nous a recommandé de louer des wet suits, même si l'eau était à 78 degrés Farenheit, à cause de la présence de méduses, dont la piqûre est douloureuse. L'expédition, d'une durée totale de 2h30, nous a permis de nager près d'une heure trente.
Afin d'initier Maxime et Hugo, nous avons fait des équipes parent-enfant. Après quelques minutes, ils se sont habitués à garder la tête dans l'eau et à respirer par le tuba. À la fin, ils commençaient à battre des pieds un peu plus efficacement. Comme on nous avait prévenus, nous avons vu de nombreuses méduses, que nous avons heureusement toutes évitées.
L'eau limpide et la marée basse nous ont permis de voir une quantité incroyable de poissons exotiques: angelfish, parrotfish, petits et gros barracudas (l'un d'entre eux devait mesurer 4 pieds...), etc. Il y en avait de toutes les couleurs, certains étant même multicolores. Ils étaient si près que nous aurions pu les toucher (c'était interdit). Nous avons aussi vu des bancs de 10 à 30 poissons se promenant entre les coraux durs et souples. Fascinant. En remontant dans le bateau, nous étions tout excités. Dommage que nous n'ayons pas d'endroit aussi intéressant pour faire cette activité au Québec, car je crois que nous nous équiperions très vite!
De retour au camping du parc, Hugo s'est attaqué à une noix de coco qu'il avait trouvée par terre dans le camping, après qu'un voisin lui ait prêté son marteau. Après 20 minutes d'effort, il est parvenu à l'éventrer et nous a payé la traite.
Nous avons constaté que la petite brise du large ne nous avait pas suivie au camping... Et sans vent, l'endroit est rapidement devenu le royaume des "nosee'em" (pour "no see them"), l'équivalent local de nos brûlots québécois, auxquels ils n'ont rien à envier côté agressivité... Nathalie avait mijoté pour l'anniversaire de Mario (et oui, c'est aujourd'hui) un délicieux saumon avec légumes sautés et riz au fromage. Nous n'avons malheureusement pas pu lui faire honneur. Nous l'avons mangé à toute vitesse, avec des serviettes enroulées autour de la tête pour nous protéger des nosee'em. En l'absence de vent, la nuit a été chaude et très humide.
Puisque nous n'avions pas d'accès Internet, Mario n'a pas pu parler à sa famille. Heureusement, Lucette avait organisé dimanche dernier une petite rencontre où tout le monde a chanté bonne fête à Mario en direct via Skype et la webcam de Lucette. Un gros merci à tous!
16 décembre: Long Key State Park
De Key Largo à Layton (Long Key), 67 km
Après avoir placoté avec la voisine au camping, nous sommes finalement partis vers 11h15. Hugo a encore une crevaison lente sur sa roue arrière. C'est la 4e fois sur ce pneu. Il y a probablement un éclat de verre ou une épine bien cachée dans le pneu, que nous n'avons pas découvert les dernières fois. Aujourd'hui, puisque nous ne voulions pas prendre le temps d'investiguer le problème, nous avons dû gonfler son pneu à 4 reprises. Ça commence à être fatiguant...
Ayant passé une mauvaise nuit la veille, Nathalie a souffert de la chaleur jusqu'en milieu d'après-midi, quand un petit vent de dos est venu nous pousser vers notre destination, le Long Key State Park. Ce parc, tout petit, est situé le long de la côte Atlantique. Les emplacement sont tous situés sur le bord de mer, à moins de 10 mètres de l'océan Atlantique. La faible profondeur de l'eau limite l'amplitude des vagues. Le site est idyllique... une fois que la brunante est passée et que les nosee'em sont allés se coucher!
J'écris ces lignes assis sur la table de pique-nique, sous une brise tiède très agréable, bercé par les vagues et par les enfants qui sont dans leur tente et qui tantôt chantent tantôt rient en écoutant des vieux monologues de Michel Rivard. Le ciel brille d'étoiles scintillantes. La dernière fois que j'en ai vues autant, c'était en canot-camping il y a quelques années dans le parc de la Vérendrye. Nathalie vient de s'endormir et je vais aller me coucher bientôt moi aussi.
La vie est belle et on est vraiment chanceux...
17 décembre: On roule sur les ponts
De Layton à Marathon, 42 km
Après avoir finalement trouvé le petit filament de métal qui était incrusté dans le pneu arrière d'Hugo et avoir réparé sa chambre à air avec notre dernière rustine, nous avons repris la route. Nous n'avions pas fait 100 mètres que Mario découvrait qu'il avait lui aussi une crevaison... Désireux de partir le plus rapidement possible, nous avons regonflé la chambre à air et avons pris la route. Nous avons dû la regonfler à 5 autres reprises par la suite afin de nous rendre à Marathon, notre destination pour la journée.
Nous avons traversé un pont de 5 km dédié aux piétons et cyclistes, juste à côté du pont réservé aux voitures. Les longs ponts que nous traversons depuis quelques jours sont de loin parmi les plus beaux paysages que nous avons vus à date dans les Keys. L'océan d'un côté et le Golfe de la Floride de l'autre s'étalent à perte de vue, sous un soleil intense. C'est très apaisant.
Nous avons décidé de passer quelques jours à Marathon, puis de nous diriger directement vers Key West. Marathon est la ville principale des "Middle Keys". Nous avons loué une chambre incluant une cuisinette, question d'éviter les restaurants pendant notre séjour. C'est à Marathon que se trouve l'une des plus belle plage de l'archipel, ainsi qu'un petit musée d'histoire naturelle.
18 décembre: Pluie et emplettes
Petite journée reposante. Nous avons profité d'une pluie forte et persistante qui a durée toute la journée pour vaquer à nos quelques obligations (on n'en a pas beaucoup, mais quand même): courriels, mise à jour du site web, école, emplettes, épicerie, achats de cadeaux de Noël, etc. Mario a changé sa chambre à air et Nathalie et les enfants ont écouté un film de Noël au Disney Channel.
19 décembre: Visite de Crane Point
L'essentiel de la journée a été consacrée à la visite de Crane Point et de la plage publique de Marathon, Sombrero Beach. Crane Point est une pointe de territoire qui a été rachetée par un groupe d'environnementalistes qui voulaient garder un peu de verdure dans les îles de Marathon. On y trouve de nombreux sentiers aménagés, un petit musée d'histoire naturelle qui inclut des animaux empaillés de la région, dont un superbe Osprey, le seul oiseau de proie se nourrissant uniquement de poissons. Ses griffes sont impressionnantes.
On y présente également un historique du développement des Keys. Henry Flagler (celui-là même qui a construit des hôtels partout en Floride), a fait construire à la fin des années 1800 un chemin de fer reliant Miami à Key West, reliant pour la première fois ces petites îles au continent américain. Plus de 200 hommes ont trouvé la mort dans ce gigantesque chantier. Le chemin de fer, entré en fonction en 1900, a dû cesser ces opérations en 1934, alors qu'un gigantesque ouragan a fait dérailler le dernier train parti de Miami pour évacuer les résidents des Keys. Juste comme le train repartait de la gare, une gigantesque "tidal wave" de 17 pieds de hauteur l'a submergé et renversé. Près de 500 résidents des Keys ont perdu la vie dans cet ouragan, qui a emporté des tronçons complets de la voie ferrée. La route actuelle qui relie les différentes îles formant les Keys a été construite en grande partie en utilisant les ponts construits pour la voie ferrée.
En fin d'après-midi, nous avons visité Sombrero Beach, l'une des deux plages de Marathon, sans nous y baigner. S'il avait fait plus chaud, ça aurait été un très bel endroit pour le faire.
20 décembre: Arrivée à Key West
De Marathon à Key West, 75 km
La vague de froid qui couvre l'Amérique du Nord nous a finalement rejoint et nous étions bien contents. Nous avons pédalé sous une température de 18 degrés Celsius. Parfait pour le vélo. Partis vers 9h de Marathon, nous nous sommes enregistrés à l'hôtel à Key West à 14h. Nous avons roulé vite et ça faisait du bien après quelques jours d'arrêt.
Nous avons commencé la journée en traversant le "7 miles bridge", le pont le plus long des Keys. Ce pont longe sur toute sa longueur un autre pont, celui sur lequel circulait autrefois le train. C'est sur ce vieux pont, qui n'est utilisé en partie que par les piétons, qu'a été tournée la scène de la comédie "True Lies" où Jamie Lee Curtis voit sa voiture tomber dans le vide, dans un gouffre au milieu du pont, alors que son mari-agent secret, (Arnold Schwarzenegger), la sauve in extremis...
Alors que nous roulions, Hugo s'est soudainement écrié: "Regardez, un osprey vient d'attraper un poisson". En effet, juste au-dessus de nous, un de ces grands oiseaux de proie s'élevait dans les airs avec un poisson frétillant encore dans ses serres. Il a tourné un peu autour de nous, puis s'est éloigné pour aller déguster son repas en toute tranquillité. Quelques minutes plus tard, c'est encore Hugo qui nous a signalé deux chevreuils des Keys (Key deers), plus petit que leurs cousins Québécois, gambadant entre les arbres le long de la route, à 10 mètres à peine de nous. Hugo a définitivement les meilleurs yeux de la famille!
En arrivant à l'hôtel, les enfants étaient bien pressés de se baigner dans la belle piscine chauffée de l'hôtel, afin d'essayer les masques et tuba que nous leur avons acheté à Marathon. Ils ont passé plus d'une heure dans l'eau à s'amuser.
21 décembre: Trésors maritimes, visite en trolley et un peu de cinéma
Comme la veille, les nuages et la fraîcheur sont demeurés présents toute la journée. Ça ne nous a pas empêché de prendre la route tôt pour visiter Key West. Nous avons pris un trolley faisant un tour commenté de la ville.
Une fois au centre-ville, nous avons marché sur la rue Duval, la rue Sainte-Catherine de Key West. La rue prend sa source dans le vieux port pour remonter sur près de 2 milles. Avec plus de 200 bars et des centaines de boutiques, c'est l'endroit où touristes et "locaux" se croisent. La rue est agréable et bourdonne d'activité. Même en matinée, plusieurs bars avaient déjà des chansonniers cherchant à attirer les clients sur les terrasses ou à l'intérieur. On y retrouve une foule bigarrée, dont un bon nombre de touristes se promenant à pied, en vélo ou en scooter de location.
Nous avons été surpris de voir combien de poules et de coqs se promenaient en liberté dans les rues. Les ancêtres de ces animaux ont été apportés à Key West lorsque des Cubains ont quitté leur pays après la prise du pouvoir par Fidel Castro. Les touristes les ont trouvés tellement charmants que la ville a décidé de les protéger. L'amende pour toute personne qui leur ferait du mal est de 500$...
Au début des années 1900, la principale activité économique à Key West était la chasse aux épaves. Au son de "Wreck ashore!", des centaines de marins prenaient la mer avec l'obligation de sauver d'abord les équipages, puis les navires si possible, puis les cargos. Les marchandises ainsi récupérées étaient entreposées dans de grand hangars près du port et mises à l'encan une fois par semaine. Cette activité était tellement lucrative que Key West était à l'époque la ville ayant le plus haut revenu par habitant aux États-Unis!
C'est près du port que nous avons visité le Mel Fisher's Maritime Museum. Mel Fisher est une célébrité locale. Probablement le chasseur de trésors le plus connu sur la planète, il a récupéré depuis les années '60 avec sa petite entreprise familiale, une fortune évaluée à plusieurs centaines de millions de dollars. Sa spécialité: les galions espagnols ayant coulé entre les années 1500 et 1750 au large de la Floride et dans le Golfe du Mexique. L'exposition, en plus de montrer une quantité impressionnante de trésors, raconte comment les espagnols ont exploité des mines d'argent d'une pureté exceptionnelle au Pérou et en Bolivie, tuant des milliers d'Amérindiens utilisés comme esclaves.
Nous avons pu prendre dans nos mains un lingot d'or évalué à plus de 200 000$. Impressionnant! À la boutique du musée, de multiples trésors recueillis au fond des mers étaient en vente: petit lingot d'or à 65 000$, bijoux, crucifix et pièces d'argent espagnoles allant de 1 200$ à 2 400$, selon leur état, vendus avec certificats d'authenticité signés par un archéologue maritime.
Un peu plus tard, Maxime n'a pu résister à l'appel de la "Key Lime Pie" (tarte à la lime des Keys), une délicieuse spécialité locale. Il nous a fait goûter, c'était bien bon. Quand on se promène à Key West, on remarque que tous les petits restos et casse-croutes se vantent d'avoir la meilleure tarte, la recette originale...
En soirée, nous sommes allés au cinéma en famille. Les hommes sont allés voir Avatar, le nouveau film de science-fiction de James Cameron, alors que Nathalie a plutôt choisi New Moon, le second film de la série Twilight avec le beau Edouard... Tout le monde était bien content de son choix. Avatar est un feu roulant d'effets spéciaux plus spectaculaires les uns que les autres avec une belle petite histoire où les bons ont gagné de justesse, comme il se doit! Selon Nathalie, le film New Moon reflétait bien le roman, alors qu'Edouard le vampire et Jacob le loup-garou passent leur temps le torse nu, pour le plus grand plaisir de ces dames...
22 décembre: Garden Club et Little White House
Notre seconde journée de visite à Key West s'est faite à vélo. Nous nous sommes d'abord dirigés vers les plages de l'île, parmi les plus belles des Keys. La température douce était tout juste un peu fraîche, nous enlevant toute envie de jouer dans la mer. Notre guide de la veille nous a expliqué que les plages de Key West n'ont naturellement pas de sable. Il doit être importé à intervalle régulier des Bahamas. Le dernier chargement est arrivé il y a 8 semaines.
En roulant sur la côte Atlantique, nous sommes passés devant les 2 forts Martello, utilisés par les forces du Nord lors de la Guerre de Sécession. Même si les Keys faisaient partie de la Floride (un État sudiste), la domination de la marine nordiste lui a permis de s'approprier les îles dès le début du conflit. Les 2 vieux forts de brique importée de la Nouvelle-Angleterre, East Martello Fort et West Martello Fort abritent respectivement un musée d'art ainsi qu'un jardin public.
Nous avons visité le Key West Garden Club localisé dans les ruines du vieux West Martello Fort. Fort bien aménagé, l'endroit est présenté comme étant le plus tranquille de Key West et c'est probablement vrai. Le lieu dégage une sérénité et une tranquillité rare. Les plantes et arbres y sont dispersés avec goût et sans une organisation trop lourde. La présence des ruines ajoute beaucoup de charme.
Nous nous sommes ensuite rendus à un endroit très populaire à Key West, le "southernmost point of the continental United States". La balise, le point le plus au sud des États-Unis continentaux, est un endroit où les touristes aiment bien se faire photographier. Nathalie a plutôt choisi de photographier la file des gens qui attendaient pour se faire photographier...
Après avoir dîné sur une terrasse de la rue Duval, nous nous sommes dirigés vers Little White House, la résidence secondaire d'Harry Truman, président américain de 1945 à 1953. Durant ses 8 années au pouvoir, il a passé 175 jours dans cette résidence de Key West, aujourd'hui ouverte aux visiteurs. Nous avons pu y voir une rétrospective des grands moments de sa présidence. À l'époque, la demeure était située à l'intérieur du périmètre d'une base navale. Une fois la base fermée, un développement immobilier a pris la relève, Truman Annex.
Suite dans Floride 4.
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